第432章 請帖
第二天下午兩點四十，齊學斌就到了咖啡館。
這家店藏在老城區一條安靜街巷裡，門臉不大，窗邊擺著幾盆綠植。幾年前沈曼寧第一次帶他來時，說這裡的咖啡一般，勝在冇人打擾。
那時候她說話總帶著一點漫不經心的驕傲，像京城所有規矩都隻是她隨手撥開的簾子。
齊學斌坐在靠窗的位置，桌上隻有一杯清水。
他提前來，是想把要說的話再想一遍。
這不是閉門論證。
他不能把感情整理成一二三四，也不能用“曆史原因”和“客觀條件”把傷害說得好聽。沈曼寧對他的好是真實的，他不能給她未來，也不能繼續讓她站在原地。
手機震了一下。
蘇清瑜發來消息：“到了嗎？”
齊學斌回：“到了。”
“彆把話說成檢討。”
齊學斌看著這行字，低頭笑了一下。
他回：“我儘量。”
蘇清瑜很快又發來一句：“真誠一點就夠了。”
齊學斌把手機扣在桌麵上。
三點整，門口風鈴響了。
齊學斌抬頭。
沈曼寧進來了。
她今天穿了一條淺藍色裙子，外麵搭著白色短外套。她臉上帶著熟悉的笑，可走進來時，手臂挽著一個男人。
那個男人三十歲上下，身形修長，穿著得體，冇有刻意擺出京城子弟的派頭。他先朝齊學斌點頭，目光溫和，分寸拿得很穩。
沈曼寧走到桌邊，像什麼都冇發生一樣介紹。
“葉之飛，我從小一起長大的朋友。”
男人伸出手。
“齊書記，久仰。”
齊學斌站起身，同他握手。
“葉先生。”
“叫我之飛就行。”葉之飛笑了笑，“我聽曼寧提過你很多次。今天終於見到真人。”
沈曼寧坐下，故意瞪他。
“你這話說得好像我天天念叨一樣。”
葉之飛很自然地替她拉開椅子。
“冇有天天。隔三差五。”
沈曼寧作勢要拿菜單敲他。
齊學斌看著兩人的互動，心裡某個念頭慢慢沉下去。
太自然了。
自然到像提前排練過無數次。
服務生過來點單。沈曼寧給葉之飛點了一杯美式，自己點了拿鐵，又替齊學斌點了清茶。
“你下午還要看材料，喝咖啡晚上又睡不著。”
話出口，她似乎也意識到這份熟悉有些過界，便立刻笑著補了一句。
“齊書記現在是國家級論證會重點關注對象，睡眠很重要。”
葉之飛看了她一眼，冇有拆穿。
齊學斌也冇有接這個玩笑。
他原本準備好的話，在這一刻全都停住了。
沈曼寧從包裡拿出一個紅色信封，放到桌上。
“今天叫你來，是想把這個給你。”
齊學斌低頭。
信封上印著燙金的喜字。
他的手指停在杯沿旁邊，冇有動。
沈曼寧把信封往他麵前推了推。
“我和之飛商量好了，先訂婚。家裡也都知道。時間定在下個月初，地點還在定，先把請帖給你這個老朋友。”
老朋友。
三個字輕輕落下，像把一條線劃在桌麵中央。
葉之飛端起水杯，語氣平和。
“倉促了些，本來該正式送到賓館。曼寧說你忙，怕你明天又被哪個部門拉走，就先在這裡給你。”
齊學斌看著那封請帖。
他能看出太多不對。
沈曼寧的笑比昨天更亮，亮得近乎用力。葉之飛配合得極好，連眼底那一點沉靜都像是早就答應陪她把這場戲撐完。
訂婚這兩個字，在他們之間有家族層麵的重量，也有保護殼的意味。
齊學斌甚至能猜到，沈曼寧昨夜回去後，也許在自己房間裡坐了很久，最後給葉之飛打了電話。
她冇有等他開口。
她先把最難堪的話替他說了。
齊學斌抬眼看向沈曼寧。
“這麼突然？”
沈曼寧聳聳肩。
“我們這個圈子裡，很多事都突然。小時候兩家大人就愛開玩笑，說我們將來要是真湊一塊，也算知根知底。現在想想，知根知底挺好。”
葉之飛接得很穩。
“是。家裡都放心，我們也省事。”
省事。
這兩個字讓齊學斌心裡發澀。
感情裡最不省事的人，偏偏說自己省事。
他拿起請帖，打開。
裡麵的字很漂亮，名字並排印在中間。
沈曼寧。
葉之飛。
齊學斌看了幾秒，合上。
他冇有問“你想清楚了嗎”，也冇有問“這是真的嗎”。那樣的追問隻會把沈曼寧親手搭起來的體麵拆掉。
他把請帖放回桌麵，認真道：“恭喜。”
沈曼寧臉上的笑停了一瞬，又很快揚起來。
“就兩個字？”
齊學斌說道：“祝你們順遂，平安，往後的日子都好。”
葉之飛看了他一眼，眼底多了些鄭重。
“謝謝。”
沈曼寧低頭攪著杯子裡的咖啡。
“齊書記這祝福聽起來像批示。”
齊學斌冇有繞彎，直接道：“那我換一句。”
沈曼寧抬頭。
齊學斌看著她，聲音很輕，卻很穩。
“曼寧，願你被認真對待。”
她握著咖啡勺的手停了下來。
葉之飛冇有說話。
幾秒後，沈曼寧笑著眨了眨眼。
“這句還行。”
齊學斌手機震動。
他看了一眼，是蘇清瑜。
“怎麼樣？”
齊學斌回：“她來了，也帶了人。”
那邊沉默了一會兒。
蘇清瑜隻回了一句。
“彆讓她難堪。”
齊學斌握著手機，心裡最後一點遲疑也落了地。
他知道今天該怎麼做。
他冇有資格拆穿沈曼寧的保護殼，也冇有資格用自己的愧疚逼她承認傷口。他能做的，隻是在她把這場戲演完時，認真接住她遞過來的台階。
沈曼寧像是故意把話題轉開，開始說沈家老太太嫌她訂婚太晚，又說葉之飛小時候被她推到雪堆裡，爬起來還替她背鍋。
葉之飛笑著補充：“那次我發燒兩天。”
“你體質差，不能怪我。”
“好，怪雪。”
兩人一來一回，氣氛像舊友聚會。
齊學斌偶爾接一句，更多時候隻是聽。
他越聽，越能感覺到葉之飛的分寸。這個男人冇有對他流露敵意，也冇有用訂婚者身份宣示什麼。他隻是穩穩坐在沈曼寧身邊，替她把笑場撐住，替她把每一個可能失控的停頓填平。
這份善意很難得。
快四點時，齊學斌起身。
沈曼寧也跟著站了一下，又像想起什麼似的坐回去。
“你彆誤會。”她笑著說，“我們並非今天才臨時通知你。隻是長輩那邊還要走流程，正式請柬後麵會補。”
齊學斌道：“我明白。”
“你明白什麼？”沈曼寧盯著他，眼底有一點不服輸的亮，“你們這些做官的，最喜歡說我明白。其實心裡明白多少，嘴上都一個樣。”
葉之飛輕咳一聲。
沈曼寧偏頭看他。
“怎麼，怕我把齊書記說急了？”
葉之飛很平靜。
“我怕你把自己說疼。”
沈曼寧的笑僵了一瞬。
齊學斌冇有接話。
他知道這句話後麵藏著什麼，也知道自己一旦開口安慰，就會把沈曼寧好不容易撐起來的場麵拖回原點。
於是他隻是把請帖收好。
“曼寧。”
沈曼寧看著他。
“我會去。”
她像是鬆了口氣，又像更難受了。
“那可說好了。到時候彆送什麼貴重禮物。你清河現在處處要錢，彆把公文包裡那點預算拿來糊弄我。”
齊學斌看向對麵：“禮物會用私人錢。”
“彆。”沈曼寧擺手，“你那私人錢更嚇人。蘇清瑜幫你滾出來的資產，我可不敢收。送本書吧，就送你自己寫的那本，簽個名。”
這話說出口，三個人都安靜了一下。
那本書曾經是齊學斌最低處的暗線，也是蘇清瑜和他之間最早的牽連之一。沈曼寧提起來，像不經意，又像把自己主動放在了旁觀者的位置。
齊學斌點頭。
“好。”
葉之飛把杯子輕輕放下。
“曼寧一直說，你這個人最厲害的並非升得快，也並非會破局，而是在最糟糕的時候還能給自己留一條路。今天見了，覺得她冇誇張。”
齊學斌說道：“她誇我的時候，一般都夾著刺。”
“那是她表達友好的方式。”葉之飛說。
沈曼寧瞪他。
“你今天話怎麼這麼多？”
葉之飛笑笑。
“難得見到傳說中的齊學斌，想多說兩句。”
齊學斌看向他。
這個人很清楚自己今天的作用。
他無意搶場麵，也無意用訂婚者身份壓齊學斌。他坐在這裡，是替沈曼寧提供一麵屏風。屏風後麵，她可以哭，可以退，可以不讓齊學斌看見最狼狽的那一麵。
齊學斌心中對葉之飛多了幾分尊重。
快四點時，齊學斌起身。
沈曼寧抬頭，笑道：“知道你忙。請帖收好，彆到時候說冇通知。”
“會收好。”
葉之飛也站起來。
“齊書記，清河的事，我幫不上大忙。不過京城行業沙龍那邊，如果有什麼公開消息，我可以讓朋友留意。”
齊學斌看著他。
“多謝。”
葉之飛說道：“曼寧的朋友，也是我的朋友。”
沈曼寧皺眉。
“你這句話說得太老氣。”
葉之飛從善如流：“那我重說。齊書記這人不錯，值得認識。”
沈曼寧這才滿意。
齊學斌拿起公文包，朝兩人點頭。
他走之前，葉之飛忽然叫住他。
“齊書記，有句話我多嘴。”
齊學斌停下。
葉之飛看了一眼沈曼寧，見她冇有反對，才繼續說：“曼寧今天把請帖遞給你，不是為了讓你欠她更多。她這人驕傲，最怕彆人用憐憫看她。你以後要記她的好，就記成朋友的好，彆記成債。”
沈曼寧立刻皺眉。
“葉之飛，你今天真是話多。”
葉之飛笑了笑。
“我怕他官場賬算得太熟，回頭把人情也算成欠條。”
齊學斌沉默片刻，認真道：“我記住。”
沈曼寧低頭喝咖啡。
她其實想讓葉之飛閉嘴，又慶幸他替自己說了這句話。她不想成為齊學斌心裡一筆還不完的債。債會讓人沉重，朋友才有機會在多年後重新坐在一張桌上，笑著說起舊事。
葉之飛把杯子往旁邊挪了挪。
“另外，華鼎最近在京城汽車協會那邊有個小閉門會，名單不公開，但方向大概是技術可靠性和地方示範風險。如果我拿到公開範圍內的消息，會讓曼寧轉給你。”
齊學斌看向沈曼寧。
沈曼寧故作輕鬆。
“彆看我。我都訂婚了，還不能順手支持一下老朋友事業？”
這句“老朋友”說得比先前穩。
齊學斌終於點頭。
“謝謝你們。”
“走吧。”沈曼寧催他，“再不走，我真要趕人了。”
齊學斌聽見這句話，反倒輕輕笑了一下。
“好。”
他知道，這個笑冇有輕鬆，隻有接受。接受沈曼寧給出的邊界，也接受自己不能再多說半句。
這半句若說出口，就會把她剛剛守住的體麵重新扯開。
他隻能把所有話壓回心裡。
也壓住回頭。
“我走了。”
他走到門口，手碰到玻璃門時，又回頭看了一眼。
沈曼寧坐在窗邊，正笑著和葉之飛說話。陽光透過玻璃落在她肩上，像給那張請帖鍍了一層溫柔的光。
齊學斌推門出去。
街巷裡的風帶著一點熱意。
他站在路邊，把請帖放進公文包最裡層，然後給蘇清瑜發消息。
“我祝福了。”
蘇清瑜回：“她呢？”
齊學斌看著屏幕，過了很久才打字。
“她笑著。”
蘇清瑜冇有再問。
咖啡館裡，齊學斌的身影消失在街角。
沈曼寧臉上的笑一點點垮下來。
葉之飛安靜地坐在對麵，冇有立刻開口。
沈曼寧低頭看著桌上的另一張請帖，指腹壓在自己的名字上。她想把笑再撐起來，可眼淚先落了下來。
第一滴砸在紅色紙麵上。