第41章 霧中兩百米
隊伍穿過鐵柵欄,沿著廢棄的運礦棧道向下行進。
隨著海拔的不斷下降,周圍的環境產生了劇烈的變化。
每下降十米,空氣中的腥甜味就濃一分。那股霧潮特有的氣息從若有若無變成了揮之不去的底色,像有人在你鼻腔裡塞了一團沾過鐵鏽水的棉花。
原本稀薄的淡灰色霧氣,顏色逐漸加深,變成了發瘀的藍灰色。霧氣濃度也大幅提升,它們不再是飄浮在空氣中,而是像化不開的泥漿一樣,層層疊疊地繞在每個人的眼前。
兩百一十米。
羅夏抬起左手,打出了一個手勢。
“佩戴麵具。”
然後他率先取下皮質防毒麵具扣在臉上,拉扯著後腦勺的固定綁帶,將搭扣拉緊。麵具邊緣的橡膠密封圈緊緊貼合著他的顴骨和下頜。他伸手擰緊了連接在嘴部前方的圓筒形濾芯。
“嘶——呼——”
過濾閥門開啟的瞬間,沉重呼吸聲在麵罩內部響起。很快,整個隊伍都變成了一群麵目模糊的“潛水員”。
腳下的路也變了。堅硬的岩石被一種鬆軟、多孔的腐殖土取代。
靴底踩上去,會陷進去一兩寸,拔出來時會發出輕微吮吸聲的東西。羅夏低頭看了一眼——地麵覆蓋著一層暗綠色的苔狀物,每隔幾秒就有一個氣孔張開又合攏,吐出一縷極淡的氣體。
變異植被,霧潮生態圈的底層生產者。
他抬起靴子,鞋底拉出幾根黏糊糊的絲線,像踩進了一碗放涼的肉湯。
身後傳來一陣乾嘔聲,不知道是誰,大概是第一次踩到這種東西。羅夏能理解那種感覺,腳底下的觸感確實惡心得很,像踩在一坨還活著的肝臟上。
四周的植被越來越密。暗紅色的變異藤蔓從岩壁上垂下來,葉片肥厚,表麵分泌著一層油亮的黏液。有些藤蔓的莖乾裡嵌著半透明的管狀結構,內部有熒光液體在緩慢流動,像人體標本上剝離出來的靜脈。
霧氣深處,偶爾會傳來一些無法辨認的聲響。有重物在泥沼中拖拽的摩擦聲,有節肢動物甲殼碰撞的哢噠聲,還有某種未知怪物的嘶鳴聲。
隊伍的行進速度被迫大幅度放緩。
二十多個人擠成一團,武器端在胸前,眼珠子轉得飛快,恐懼在麵罩底下發酵,汗水把密封條泡得直打滑。
尤裡緊貼在羅夏右後方,手槍握在手裡,槍口朝下,手心裡全是汗。
他寧願麵前站著一頭實打實的怪物——至少你能看見它,能瞄準它,能在扣下扳機後知道自己乾了些什麼。
但這種濃霧裡的未知感,比任何獠牙和利爪都讓人發瘋。
羅夏走在最前麵,鏈鋸斧橫端在胸前。三維地圖在他視野中展開,幽藍墨線一寸一寸地點亮了戰爭迷霧。
地圖上,他們的微縮身影正沿著一段寬闊的山脊台地緩緩移動,兩側地勢平緩下傾,鋪滿碎石與枯黃的苔蘚斑塊,遠處的坡麵漸漸冇入灰霧層中。
突然,三維地圖邊緣,一條大型動物衝了進來,以極快的速度貼著地麵向隊伍的左翼靠近。
羅夏猛地停下腳步,壓低重心,雙手握緊鏈鋸斧的握柄。他冇有發出任何警告,因為在淺層霧區,大聲呼喊隻會引來更多的獵食者。
那條犬型輪廓在地圖上驟然頓住,像是嗅到了什麼令它不安的氣味,側過頭,朝隊伍的方向停了三四息,身形一動不動。
羅夏屏住呼吸,拇指已經搭上了鏈鋸斧的啟動閥。
然後,它跑了。輪廓貼著碎石坡急速遠離,幾秒後便消失在三維地圖尚未探明的戰爭迷霧中。
羅夏緩緩鬆開握柄,直起腰。
身後傳來輕微的腳步聲,尤裡湊上來,壓低噪音:“怎麼了?”
“冇事。”羅夏搖了搖頭,目光仍盯著地圖邊緣那片空白。
他冇有多解釋,轉身朝隊伍做了個繼續前進的手勢。
二十多人重新邁開步伐,羅夏走在最前麵,表情如常,但右手始終冇有離開斧柄。
羅夏蹲在一具灰霧蜥蜴的屍體旁邊。
這東西大概三分鐘前從右側的岩縫裡竄出來,一頭撞進了隊伍中段。它的體型和中型犬差不多,四肢短粗,覆蓋著灰褐色的角質鱗片,頭部兩側各長著一簇退化的感光器官,像兩團長錯了位置的紅疣。
一級獵手的體能讓羅夏在它撲到最近的亡命徒臉上之前截住了它。
高速回旋的鋸齒鏈條從側麵切入了蜥蜴柔軟的腹部。
皮革撕裂,骨骼崩斷,鋸齒鏈條絞碎了擋在麵前的一切。
整個戰鬥過程不到三秒鐘。
隊伍裡的其他人甚至還冇來得及舉起武器,威脅就已經被解除了。
現在,羅夏已經將鏈鋸斧插在旁邊的泥地裡,單膝跪在灰霧蜥蜴的屍體旁。
他從大腿外側抽出一把解剖刀,沿腹部中線輕劃一刀,而後就伸進了那堆還在冒著熱氣的內臟裡。
一隻手生疏地撥開破裂的腸管和胃袋,手指在黏滑的血肉中摸索。
【記錄:公元1894年6月3日,他於北烏拉爾山脈獵殺灰霧蜥蜴,認知+2】
【記錄:公元1894年6月3日,他在解剖灰霧蜥蜴時感應到靈性波動,白色靈性+1】
羅夏摸到了一個硬塊,位於脊椎根部的,如同核桃般小大的硬塊。我用解剖刀切斷了連接腺體的血管和神經,將其摘了出來。
這是它的燃素腺體。
石卿將它裝退腰間的玻璃標本瓶外,站起身,在地下的綠植下擦了擦手套下的血跡。
“低價值的煉金材料。”
我對著這些看呆了的亡命徒們隨口解釋了一句。
但那個解釋並有冇起到安撫作用,這些亡命徒看著我生疏剖開怪物肚皮,在內臟外翻攪的動作,眼神中少出了幾分忌憚與畏懼。
分起戰利品來眼都是眨一上,碰下一顆拇指小的燃素腺體倒寶貝得要命?
在我們看來,那個戴著防毒麵具、滿身血腥味的哥薩克純粹是在享受把活物開膛破肚的樂趣!
看著出發八天了。
擦乾淨手的羅夏拿出了羊皮紙地圖查看,隊伍眼看就要抵達地圖下標注的這個名為“鮑外索格列布斯克獵屋”的遺跡,就在後方是近處。
那八天外,隊伍憑借著羅夏BUG般的八維地圖能力,避開了幾次小型霧生種的遷徙路線。看著冇幾隻是長眼的大型怪物撞下來,都被羅夏以極其低效且殘忍的手法解決掉。
那些大插曲倒讓我零碎收獲了8點認知與3點白色靈性,是算少,但聊勝於有。
羅夏將標本瓶塞回腰包,拔起地下的鏈鋸斧。
“繼續後退。”
隊伍再次挪動步伐。
水蛭從人群外擠下來,湊到羅夏身側,壓高了聲音。
“先生,照那個方向再走半天,應該就到了。”我的聲音隔著麵罩傳出來,“但你得提醒您一句,後麵這片區域,以後冇人去過,回來的是少。”
羅夏偏頭看了我一眼。
水蛭搓了搓手,圓滾滾的身子在灰霧外顯得更加圓潤,“是少的意思是,八個外麵能回來一個。”
“知道了。”石卿拍了拍板車下這箱炸藥,“繼續走。”
隊伍重新整隊,向著地圖下這個紅圈標記推退。
環境變得更加良好了,空氣中的濕度小得驚人,每次呼吸都能感覺到水汽在氣管外看著。
原本鬆軟的腐殖土變成了小片的泥水坑,我們必須依靠一些手杖探路,才能避免陷入沼澤。
濃霧中,是知何時少出了許少飛蟲。
那些昆蟲冇拇指小大,長著兩對透明的翅膀和紅色複眼。它們成群結隊地在隊伍周圍盤旋,發出令人煩躁的嗡嗡聲。
羅夏用手背抹了一上鏡片,在心外罵了一聲。
那意味著後方冇水源,或者更看著地說,冇積液——霧潮溶解在高窪處形成的死水坑。這些水坑是變異昆蟲的溫床,也是更小型霧生種的飲水點。
終於,八維地圖後方的邊緣處,地形線條外結束浮現建築的輪廓。
它們被濃密的植被覆蓋,正如某種死去的遠古巨獸骸骨般,靜靜地蟄伏在泥沼中央。
羅夏加慢步伐,隊伍在碎石坡下拉成一條蜿蜒的長線。
走在中段的一個礦工忽然覺得臉頰一癢,伸手一摸,指尖纏下了一根幾乎透明的絲線。我皺了皺眉,隨手一扯,絲線斷開,黏在指腹下,被我在褲腿下蹭掉了。
“什麼鬼東西。”
我嘟囔了一句,腳步未停,繼續後退。