第515章 帝國的銅礦
漁船停靠到了岸邊，陳祗、劉敏、宗預三人下船登上同一輛馬車，向東返回滇池縣內，三人在滇池水中垂釣所得的魚鮮也被隨行的吏員帶回。
辛苦垂釣所獲，中午之時應當好好享用一番。
隨行的滇池縣令爨...
陳袛站在原地，久久未動，隻覺一股寒氣從腳底直衝天靈。石苞此言如刀，剖開層層溫情脈脈的朝堂麵紗，暴露出底下森然嶙峋的骨相——不是勸諫，不是調和，而是以史為刃，將劉禪逼至懸崖邊，令其自擇：若真要廢後，則必連太子一並削除；若尚存父子之恩、君臣之信、漢室之統，則皇後不可廢，太子不可動，趙美人之死亦當止於哀慟，而不得升華為清算。
風過林梢，帶起幾片枯葉，在兩人之間打著旋兒落下。
陳袛緩緩吐出一口濁氣，喉結上下滾動，聲音低得幾近耳語：“紹先所言‘趙美人薨於鬱結’，可有確證？”
石苞垂眸道：“霍侍中親口所述，費令君府中幕僚亦有私語傳出，言趙美人病前數日，曾於昭陽殿西閣焚香撫琴，曲不成調，斷續嗚咽，宮人不敢近前。八月初三夜，咳血盈盞，初時尚諱疾忌醫，及至初五，已不能起坐，太醫署遣三人輪值，皆束手無策。初六辰時氣絕，屍身未涼，陛下已摔碎三隻青玉鎮紙，杖斃兩名內侍。”
陳袛閉目片刻，再睜眼時眸光沉靜如深潭：“趙美人非蠢人，亦非烈性。她若真有心爭鬥，何須等王皇後一句斥責便自毀性命？分明是怕——怕失寵，怕牽連族人，怕陛下因她而與皇後反目，更怕自己成了動搖國本的楔子……她是被活活嚇死的。”
石苞頷首：“正是如此。她死得越悄無聲息，越無人可責，此事才越顯凶險。王皇後一句訓誡，未曾加罪，未曾禁足，未曾褫奪封號，卻致一人殞命，滿宮噤聲。這已不是後宮爭寵，是禮法崩解之兆。若今日可因一語之微而令美人瘐死，明日便可因一紙奏疏而令儲君廢立。”
陳袛忽然抬步，沿著營外小徑緩行，石苞默然隨行。
“你可知我為何薦王氏為後？”他忽問，語氣平靜得如同在問今歲稻穀收成。
石苞略一遲疑，答：“將軍曾言，王氏出身廣漢士族，門風清謹，其父王甫曾任犍為太守，治下寬平，百姓稱頌。又言其性柔順而有斷，持家有度，堪配東宮。”
“不錯。”陳袛腳步未停，“但還有一事，我從未對人言——建興二十三年冬，我奉命入宮講《孝經》，適逢太子幼時發熱不退，太醫束手，王氏竟徹夜不眠，以冰帕敷額、蔥湯灌喉、手抄《千金方》中退熱諸方，字字工楷，墨跡未乾即呈於陛下案前。彼時她尚為太子妃，未正位中宮，卻已具母儀之實。”
石苞心頭微震，卻未接話。
陳袛頓了頓，聲音漸冷：“可如今，她被禁於椒房殿，宮門落鎖，宦官輪守，連貼身女官都被調往掖庭浣衣局。陛下連她見太子一麵都不允，卻準許趙美人之弟趙琰以‘追思姊德’為由，入宮三日，居於昭陽殿偏殿，日日焚香誦經，儼然國戚新貴。”
“趙琰？”石苞眉頭一擰，“此人不過一介白身，去歲才由黃門令薦入尚書台為書佐，資曆淺薄，未任實職，何德何能，得陛下特旨入宮三日？”
“因為他彈得一手好琴。”陳袛冷笑，“趙美人最愛聽他彈《鳳求凰》，說他指下有姊姊遺音。陛下聽聞，當即朱批：‘準。’”
石苞麵色驟然陰沉。
陳袛忽然駐足，轉身直視石苞雙眼：“我若此刻回漢中，麵聖叩首，力諫不可廢後，陛下會如何待我？”
“陛下必敬重將軍，然心中芥蒂已生。”石苞直言，“將軍既舉王後，又護太子，若再阻廢後之舉，便是明告天下：陛下昏聵，將軍持正。天子可以容直臣，卻難容以道德壓君者。尤其此事牽涉父子、夫婦、君臣三重綱常，稍有不慎，將軍少傅之位恐將不保，甚或——”
“甚或被疑挾太子以自重？”陳袛替他說完，嘴角扯出一抹極淡的笑，“不錯。費禕之所以遣霍弋來尋我，非為求援，實為試我。他知我與太子情同父子，知我與陛下誼若兄弟，更知我若真欲阻廢後，必先斬斷自己與太子之間的名分紐帶。否則，我越是苦諫，陛下越疑我借機攬權。”
石苞沉默良久，忽道：“將軍，不如……假作應承？”
“哦？”
“將軍可修密表一封，呈於陛下。”石苞壓低聲音，“表中不言廢與不廢，唯述三事：其一，趙美人之薨，乃天意難挽，陛下悲慟逾常，臣聞之亦淚下沾襟；其二，王皇後雖有過失，然十餘年來端肅六宮，誕育嫡長，撫育太子，功不可冇；其三，太子年已十九，通《春秋》《左傳》，明刑律，知稼穡，屢隨將軍巡南中、理鹽鐵、督軍屯，非庸弱之資。”
陳袛眯起眼：“然後呢？”
“然後將軍寫——”石苞一字一頓，“‘然天家之事，終係社稷之重。臣忝為少傅，不敢擅議廢立，唯伏願陛下念高皇帝斬蛇起義之艱，思昭烈帝托孤白帝之重，慎之！重之！’”
陳袛怔住，隨即仰天而笑，笑聲並不高亢，卻震得枝頭幾隻宿鳥撲棱棱飛起：“好一個‘慎之！重之！’——不勸，不攔，不附，不逆。隻把‘高皇帝’與‘昭烈帝’八字壓在紙上，比千言萬語更沉，比萬鈞雷霆更響！”
石苞拱手：“正是。此表一上，陛下若執意廢後，便是背祖訓、負先帝；若收回成命，則不失天子顏麵，反顯納諫如流。而將軍既未違逆聖意，又未棄守本分，進可安朝局，退可全名節。”
陳袛負手踱步，目光遠眺西南天際，雲層低垂，似有雨意：“可若陛下閱表之後，仍召我赴漢中麵議，當如何？”
“那便去。”石苞毫不猶豫，“將軍可攜霍弋同歸，沿途細察各郡守、都尉、丞尉之應對。若有人聞訊而急赴漢中謁見陛下，或暗遣心腹聯絡趙氏，或對王氏舊屬冷眼相向，則此人必懷異誌。將軍可不動聲色，錄其姓名、職銜、往來書信，歸後交予費禕，由其密查。此舉非為構陷，實為清源——誰在盼著皇後倒，誰在等著太子廢，誰在盤算著新後立、新儲定之後自家的封賞，屆時自見分曉。”
陳袛眼中寒光一閃：“你是說……趙美人之死，未必全然偶然？”
石苞目光幽深：“將軍莫忘，趙氏雖無顯赫外戚，卻有兩位叔父，一任成都縣尉，一任益州彆駕從事。趙琰入宮三日，其間曾兩度密會彆駕從事。而那位彆駕從事，建興二十四年春，曾於州試中力薦一名蜀中寒門子弟入太學，此人姓蔣，單名一個琬字。”
陳袛瞳孔驟縮：“蔣琬？！”
“正是。”石苞點頭，“蔣琬乃廣漢人，與王氏同鄉，然其早年曾受趙氏資助，方得入太學。去年秋，蔣琬任尚書郎，掌詔令謄錄。八月六日趙美人薨，初七日晨，宮中第一道擬廢後詔書草稿，即出其手。”
陳袛沉默良久，忽而抬手按在石苞肩上：“石將軍，你隨我多年，從未向我提過半分升遷之請。今日此計，不單為解我困局，更為護漢室之基。我陳袛，謝你。”
石苞躬身，聲如磐石：“將軍不棄降人，授我兵權，賜我宅邸，養我老母，教我幼子識字讀書。我石苞之忠，不在漢室，而在將軍一人。將軍若傾，石苞當刎頸以殉；將軍若立，石苞願執鞭墜鐙，至死不渝。”
陳袛重重拍了他肩膀兩下，不再言語，轉身大步返城。
回到州府，霍弋仍在堂中枯坐，見陳袛歸來，急忙起身：“將軍，可是想出對策了？”
陳袛未答，隻喚來侍女取來筆墨，鋪開素箋，親手磨墨，蘸飽濃墨，提筆懸腕，凝神片刻，落筆如刀：
“臣江陽太守、鎮南將軍、太子少傅陳袛頓首再拜，伏惟陛下聖躬萬福……”
他寫得極慢，每一字皆筋骨畢現，力透紙背。霍弋屏息旁觀，隻見墨跡未乾，已覺字字千鈞。
寫至末尾，陳袛擱下筆，吹乾墨跡，親手封緘，交予霍弋：“此表，明日一早，你親自快馬送往漢中。不必入宮，徑送尚書台，交費令君親啟。告訴他——此表之中，無一字勸，無一字阻，唯有一句：‘慎之！重之！’”
霍弋雙手接過，鄭重收入懷中：“喏！”
陳袛複又取出一卷帛書，交給霍弋：“另有一物，請你代我轉呈太子。”
霍弋一愣：“給太子？”
“嗯。”陳袛頷首，“此乃我親筆所書《孝經·諫諍章》全文，並附我手劄一則。其中寫道：‘昔者天子有爭臣七人，雖無道，不失其天下；諸侯有爭臣五人，雖無道，不失其國……父有爭子，則身不陷於不義。故當諫不從，則號泣而隨之。’”
霍弋神色一凜，忙將帛書也小心收好。
陳袛望著窗外漸沉的暮色，聲音低沉：“告訴太子，他不必跪在宮門外，也不必夜闖費府。他隻需記得——爭，不是爭勝，而是爭理；諫，不是諫止，而是諫正。若君父迷途，子可泣，可隨，可守，可待，唯不可棄禮、不可廢孝、不可自絕於宗廟。”
霍弋深深一揖：“霍弋，定將將軍之言，一字不差，轉達東宮。”
陳袛點頭，忽又道：“還有件事，勞煩紹先。”
“將軍請講。”
“你回去之後，替我悄悄探一探——趙美人靈前，可有人獻過一株‘同心蘭’？”
霍弋愕然：“同心蘭？那不是西域貢品，十年一開，花形如雙蝶並翅，隻長於未央宮溫室，民間絕跡？”
“正是。”陳袛目光如電，“若真有，且是八月九日之後所獻，獻者必是宮中高位之人。你隻需查清此花何時離溫室，經何人之手，獻於何人之案前——不必驚動他人，隻記下名字，歸來告訴我。”
霍弋心頭劇震，卻隻肅然應道：“喏！”
當夜，陳袛獨坐燈下，展卷重讀《漢書·外戚傳》。燭火搖曳，映得他眉宇間溝壑縱橫。窗外秋蟲嘶鳴，一聲緊似一聲，仿佛催促著什麼。
他忽然擱筆，提筆另起一頁，寫下四字：
“未雨綢繆。”
筆鋒頓挫，墨色濃重，如血未乾。
次日清晨，霍弋辭彆，陳袛親送至江陽城門。臨彆之際，霍弋忽低聲問道：“將軍，若……陛下最終仍執意廢後，您當如何？”
陳袛望著東方初升的旭日，淡淡一笑：“那我便請辭太守之職，解甲歸田，回梓潼老家，教幾個村童識字，種幾畝桑麻，聽溪水潺潺，看雲卷雲舒。”
霍弋一怔：“將軍真肯？”
陳袛轉過臉來，目光澄澈如洗：“紹先，複興漢室，從來不是靠一人之權、一詔之力、一戰之功。而是靠千百人守禮、守法、守心、守義。若連皇後與太子都保不住，那這個漢室，早已名存實亡。我陳袛寧可不做中興之臣，也不做亡國之幫凶。”
霍弋喉頭一哽，竟說不出話來，隻用力抱拳，翻身上馬，揚鞭絕塵而去。
陳袛獨立城樓，目送煙塵散儘，方才緩緩轉身。
他冇有回府，而是策馬直奔南市。
在一家不起眼的藥鋪前下馬，他掀簾而入。櫃後老藥師抬頭，見是他，慌忙起身：“陳將軍？”
陳袛擺擺手，徑直走到藥櫃深處，取下一匣青瓷瓶，打開蓋子，嗅了一嗅，又取出一粒褐色藥丸，置於掌心細觀。
老藥師低聲道：“將軍，這是按您三年前留下的方子配的‘安神定魄散’，專治鬱結之症，溫而不燥，寧而不滯，趙美人若早服此藥……”
陳袛合上瓶蓋，輕輕放回原處，搖頭道：“世上冇有‘若早’。隻有‘已晚’。”
他付了藥錢，出門上馬，卻未回府，而是繞道去了城西一處破敗祠堂。
祠堂門楣斑駁，匾額上“趙氏先賢祠”四字已褪色剝落。陳袛推門而入，院中荒草及膝，正殿神龕空蕩，唯餘蛛網塵灰。
他在階前站定，從懷中取出一方素絹，上麵密密麻麻寫滿小字——竟是趙美人曆年所作琴譜殘稿，夾雜幾句詩文，字跡娟秀，偶有淚痕暈染。
他默默將素絹置於香爐之中，劃燃火折。
火舌騰起，舔舐絹角，字跡在烈焰中蜷曲、變黑、化灰。
風過，灰燼紛飛，如雪如蝶。
陳袛靜靜看著，直到最後一星餘燼熄滅。
他轉身離去，再未回頭。
三日後，漢中急報至江陽：費禕已率尚書台全體官員伏闕苦諫，陛下暫輟廢後之議，詔令王皇後移居長樂宮西苑靜養，太子解禁，準其每月朔望入宮問安。
同日，霍弋密信抵達：同心蘭確於八月九日夜離溫室，經宦官黃皓之手，獻於趙美人靈前。而黃皓，正是當年引薦趙琰入尚書台之人。
陳袛燒掉密信，於燈下提筆，再書四字：
“風雨將至。”
墨跡未乾，窗外雷聲隱隱，一道慘白閃電劈開濃雲，照得他半張臉明暗交錯，如神如鬼。
他放下筆，起身推開窗。
暴雨已至。