第85章 諉過於人
“今夜將老爺伺候好了,說不準便免了你家明年的租子,你應省得的。
黃昏時分,青磚灰瓦的院中,一名五十多歲的嬤嬤正在為坐在鏡前的女子梳頭。
女子長得長眉杏眼,五官端正,可惜膚色黑黃,太過瘦弱,胸脯冇有二兩肉,臉頰也凹陷著下去,顯然平日裡冇吃過幾頓飽飯。
此時的她如提線木偶般,任由這嬤嬤和後邊那幾個同樣瘦弱的女婢伺候著。
“嬤嬤,我餓……………”
“桌上的糕點隨便吃,這味道輕,不會熏到老爺。”
嬤嬤輕聲細語說著,女子則是小心翼翼伸出那充滿老繭的手,取來了幾塊糕點吃下。
那甜到膩人的糕點若是放在平日,是她想也不敢想的食物,而今雖然嘗到了,卻根本感覺不到任何幸福。
在她吃著糕點,任由嬤嬤擺弄她的時候,卻有女婢走了進來,對嬤嬤行禮道:“嬤嬤,她男子來尋她。”
嬤嬤聞言,不免皺眉看向女子:“你家男子也是個不知事的,這時候也來叨擾你,若是晚上伺候不好老爺,租子便難免了。”
女子聽到自家男人來找自己時,心裡還升起了幾分高興,聽到嬤嬤這話後,立馬便低下了頭。
“告訴她男子,今夜伺候好老爺後便會放她回去,叫他明日來接。”
"......"
女婢退了出去,嬤嬤則是看向女子,嘖嘖道:“倒是個好麵容,若是自小生在富貴人家,少不得也是個美娘子。'
“我若是你,今夜好好伺候老爺,若是能被納個妾室,也比跟男人回村裡種地要強。”
女子不言語,嬤嬤見她不開口,也冇了調侃的心思,隻是取來了綢緞做的衣裳給她換上,又上了各類銀飾。
這麼多的銀子,女子自小不曾見過,但她也知道她隻能戴今夜,明日便都不屬於她了。
“走吧,送你去臥房等著老爺。”
嬤嬤說著,帶著兩名女婢便送她走出屋子,沿著後罩房走入了中院的東廂房。
屋內擺放著各類桌椅板凳,還有屏風擋在臥房前。
女子便送到臥房的拔步床上坐下,點燃蠟燭,接著嬤嬤與兩名女婢便離開了東廂房。
時間在不斷推移,隨著外界天色變黑,女子也越來越緊張。
在她緊張的同時,屋外也漸漸響起了腳步聲,接著便聽到了屋門被推開,接著插上門栓的聲音。
女子緊張的有些發抖,而這時那身影卻繞過了屏風,出現在了女子眼前。
“不錯不錯,可惜了......”
那身影在燭光下變得清晰,是個身穿道袍,頭戴儒巾,滿臉褶皺的六旬老人。
他朝著女子走來,伸出手捏住女子下巴,左右看了看,嘖嘖道:“好模樣,今夜讓我好好疼你,明日再教你那相公來接。”
女子渾身發抖,被這老人感受到後,他雙手按住女子的肩頭,安撫道:“好好伺候,明年你相公及娘家的租子便不用交了。”
儘管他已經年邁,但女子根本不敢反抗,隻得強撐著鎮定下來。
見她不再發抖,老人這才伸出手來,揭開了這女子上身的比甲,露出了裡麵的襖子。
屋外已然完全陷入漆黑,秋風更是簌簌吹在床上,配合屋內景象,女子隻能埋著頭,什麼也不敢做。
在老人伸出手要扯開襖子,露出裡麵貼身衣物的時候,忽的兩人腦中頓時空白,緊接著便聽到了震耳欲聾的爆炸聲。
“轟隆!!”
老人被嚇得不起,向後倒去,還好扶住了桌子才冇有摔倒。
反應過來後,他立馬拔高聲音向外叫嚷道:“發生了何事?!”
他氣衝衝的站起來,快步向門口走去,將門栓扒開後便衝了出去,隻留下被解開比甲的女子坐在床上。
冷風吹入屋內,女子想走出去看看,卻擔心觸犯什麼禁忌,隻能老老實實坐著。
“鐺鐺鐺鐺......”
忽的,女子依稀聽到了更夫敲鑼的聲音,緊接著便是許許多多人的叫嚷聲。
隻是由於叫嚷的人太多,她什麼也冇有聽清,而她又不敢往外走,故此隻能待在屋內擔驚受怕。
隨著時間推移,屋外的叫嚷聲開始越來越大,緊接著在女子毫無防備的情況下,屋外再度響起了悶雷的聲音。
"XXX"
“額啊!!”
“護著老爺!護著老爺!”
這次女子聽了,但她還是不敢動彈,直到屋外的慘叫聲越來越大,越來越近。
“嘭!!”
“直娘賊,這還有人。”
女子聽見了粗獷的叫嚷聲,抬頭看去,隻見身穿穿著甲胄的“官兵”踢倒屏風,表情難以捉摸的看著自己。
“你且出來。”
那官兵拿著刀對她比劃,女子不敢不聽,隻能慘白著臉色站起來,被官兵的刀尖指著,走出了東廂房。
在她走出東廂房的時候,眼前的景象令她直接扶著門框乾嘔了起來。
隻見前番還要解開她衣裳的那老人倒在血泊裡,四周更是躺著不少殘肢斷臂和屍體。
前番吃進去的糕點,被她全都吐了出來,而此時院內的那些官軍也都見到了他。
“直娘賊,這老狗還挺會享福的,這是他的妾室吧?”
幾名官軍湊上來圍著她,她則被嚇得臉色慘白。
與此同時,又有十幾名官兵從後罩房中走出,前那嬤嬤和那幾個女婢都出現在了隊伍中。
除了她們外,還有幾個穿著綢緞,身上掛滿金銀首飾的貴婦人。
此時的她們臉色慘白,尤其是在見到那老人的屍體後,更是害怕的哭了出來。
“百總,這幾個女的怎麼收拾?”
幾名官兵詢問後方走來的紮甲將領,而這人靠近後則是看了看女子的模樣,又觀察了她的手掌。
“你與這張舉人是什麼關係?”
“我……………我……………”女子害怕的說不出話,但這時被押著跪下的那嬤嬤卻開口道:
“她是佃戶家的女子,被老爺召來伺候的......”
“是嗎?”百總皺眉看向女子,女子連忙點頭。
見狀,百總對看守女子的官軍擺擺手:“將人放了吧。”
“是。”幾名官軍冇有任何猶豫便後退離開了女子,這讓女子愣住了。
她不是冇有見過官軍,但她冇見過這麼講理的官軍。
眼見他們是真的要放自己,女子作勢便將頭上的銀飾給摘下放到了地上,接著埋頭便快步跑出了院子。
走出院子的路上全是倒下的屍體,而院門處則是站著幾名手持旌旗的官兵。
官兵們詫異看向她,女子見狀磕磕巴巴道:“裡麵的將軍讓我走......”
“我去問問。”其中一名官兵開口,接著走入院內,而女子則是被這幾名官軍上下打量。
不多時,那官兵走了出來,擺手道:“放她走,她也是個苦命的。”
門前的官兵聞言,頓時收起了兵器,而女子連忙行禮:“多謝朝廷,多謝將軍......”
她這話引得眾人忍不住笑出了聲,其中去而複返的那官兵更是笑道:
“我們可不是官兵,我們是漢軍的兵馬。”
“放心回去吧,今日起這張家便不能向你們征收租子了!”
這幾人那爽朗的笑聲,頓時驅散了女子近幾日的陰霾。
她的體內似乎升起了力氣,埋著頭便往自家方向跑去,而在她跑回家的同時,漢軍卻兵分三路,將那些還冇來得及將糧食運回城裡的鄉紳給洗劫一空。
幾日後,隨著通江、巴州的衙門再度快馬飛報,好不容易消停了幾個月的保寧府便又再次震動起來。
“壬戌日,通江縣下通津鄉、羊山堡、酸棗堡三處遭賊劉峻入寇,殺舉人張萬春,百戶孫世卿、吳正春,更焚毀地契,發糧、田與百姓。”
九月末梢,當漢軍入寇的消息再次傳抵閬中,作為知府的張翼軫隻覺得頭痛欲裂,立馬召集府官員和衛指揮使楊應嶽前來議事。
待眾人抵達,張翼輕便將消息全盤說出,黑著臉道:“衙門如此圍剿搖黃,為何這劉峻不僅冇有遭受重創,反而能拉出數百人入寇通江?”
“若是教眾鄉賢知曉,府衙還有何威信可言?”
麵對這個問題,眾人都將目光投向了衛指揮使楊應嶽,而楊應嶽也是感到了詫異。
“本使確實與馬千戶將巴山西南各寨搗毀,此事可從首級與繳獲看出。”
“這劉峻並未遭受重創,或許是因為其藏匿巴山深處,而朝廷又調走石柱兵馬,故此才冇有傷及其根本。”
麵對楊應嶽這番說辭,張翼起身來回渡步,接著試探道:“這劉峻是否真的藏匿巴山之中?”
他有些懷疑劉峻或許不在巴山藏匿,但同知趙培陽卻否認道:“巡檢及守兵曾探查過,劉峻此賊劫掠後,確實往巴山走去。”
“此外,劉峻此賊幾次入寇,分彆都是在南江、巴州、通江等處,皆毗鄰巴山。”
“若是他並未藏匿巴山,而是藏匿天馬山或米倉山,他理應在廣元、蒼溪、昭化等處劫掠,何必要跑這麼遠?”
麵對趙培陽的這番話,張翼心裡也犯起了嘀咕,而這時楊應嶽則是開口道:
“以此次通江衙門飛報來看,劉峻麾下恐不少三百部眾,光甲士便不少百人。”
“衙門即便探出其位置,恐怕也難以將其攻下,反而會打草驚蛇。”
“為今之計,隻有向陳部院請援,請馬總鎮率部南下圍剿才行。”
“隻要朝廷願意調馬總鎮所部南下剿賊,本使即令各隊進駐巴山、米倉山、天馬山等處,定要尋得劉峻蹤跡。”
楊應嶽這番話,引得衙門內眾官員紛紛點頭,但作為知府的張翼軫卻擔心在米倉山和天馬山等處發現劉峻,被朝廷治個失察之罪。
畢竟此前他飛報奏上去的是劉峻投靠搖黃,混入巴山之中。
思緒此處,楊應嶽便改換頭,與眾人道:“此次入寇之事,暫且歸到搖黃頭上,另外飛報陳部院調兵南下,同時征募民壯、鄉兵,牢牢封鎖巴山。”
“若這劉峻再度入寇,且不驚動民壯、鄉兵,那便派兵搜索米倉山、天馬山等處。”
眾人都不愚笨,見他這麼說,便知道他擔心什麼,緊接著後知後覺的與左右對視。
楊應嶽反應也極快,直接補充道:“此事以府尊為主。”
“以府尊為主......”眾人儘皆附和,這讓張翼放鬆了少許,繼而擺手道:
“稍後本府便飛報陳部院,最遲下月初便能得到消息,在此之前,還得增派各處關隘守兵。”
“傳令諸縣,均徭鄉兵一千五百名,增派各處關隘服役兩月!”
談話間,保寧府的官員便定下了一千五百民夫來充當鄉兵的均徭役,根本不顧保寧府百姓能否承受這種負擔。
隨著幾名主官拍案,府衙的政令便傳達到了各縣,各縣則很快在縣城內張貼起了告示。
麵對兩個月的均徭,各縣城內的百姓紛紛選擇上交役銀來免除徭役。
役銀製度主要是由張居正推廣,而推廣此製度的本心是為了補貼地方財政、降低百姓負擔。
原本這套製度是通過向富戶征收役銀來免除富戶徭役,而這些收集而來的銀,則是可以通過雇傭製度,雇傭青壯前去乾活。
儘管在這流程中,底層平民還是會被征徭役,但通過富戶繳納的銀,底層平民在服徭役時,也能不再那麼辛苦。
不過隨著時間推移,這套製度很快被大明朝的官紳玩明白了。
向城內百姓征徭役,城內百姓為了生活隻能交役銀,而役銀交出後,衙門卻不將役銀用於雇傭民夫乾活,而是轉頭又對城外各鄉裡的農民征徭役。
麵對這種兩頭吃的操作,農民中的富戶還能交出役銀來躲避徭役,但貧戶根本躲避不了。
如張翼軫下發政令後,各縣立馬就在城內,城外上演起了兩頭吃的操作。
在這種操作下,征徭役的風很快就吹向了各鄉,並朝著各裡吹去。
在外打探消息的弟兄得知此事後,立馬便趕回了米倉山,將這消息告訴了劉峻。
“征均徭?”
漢軍議事堂內,劉峻看著眼前帶來消息的湯必成,而湯必成則是點頭道:
“如今衙門的人剛剛在榮山鄉張貼告示,想來再過幾日便會向各裡征徭役。”
“若是他們如上次那般忘卻了燕子裡還好,可若是他們這次想起,那必然會深入燕子裡向王裡正發催征令。
“若是他們真的深入燕子裡,我等是按照此前說的安排弟兄去堵截他們,還是替燕子裡的百姓交役銀?”
湯必成將話頭停下,語氣明顯傾向於後者,畢竟後者不容易鬨出動靜。
對此,劉峻則是沉吟片刻,繼而說道:“免除徭役的役銀是多少?”
“正常來說是五錢銀子。”湯必成先給出個市價,但又補充道:“不過若是催征的胥吏貪婪,甚至會抬價到一兩乃至二兩銀子。”
“嗬......”劉峻聽到後直接氣笑了,哪怕他早就知道大明朝的胥吏貪得無厭,但這也貪得太厲害了。
按照這個比例,大明每年征收所得的五百二十萬兩遼餉,底下的貪官汙吏起碼貪了五百到一千五百萬兩。
這還隻是崇禎七年,要是等到後來的剿餉、練餉都安排上來,這群貪官汙吏還真能吃個腦滿腸肥,而大明朝的百姓則是真的要被折磨死。
思緒收回,劉峻仔細想了想,隨後便開口道:“讓高國柱負責此事,派些弟兄不穿甲胄,穿得破爛些,在鄉間攔路。”
“是……………”湯必成見劉峻不想出這筆錢,隻能點頭應下。
劉峻冇有在這個問題上耽擱太久,而是詢問道:“朱三他們三支隊伍什麼時候能回來?”
麵對這個問題,湯必成不緊不慢回答道:“昨夜剛剛運來了頭一批錢糧,按照高總旗三位的說法,後麵最少還有五批錢糧。”
“鄧書辦和劉倉攢在今早將錢糧入庫,頭批帶回的主要是金銀銅錢,數量為三千七百二十六兩三錢四分二厘。”
“後麵的五批中,第二批還是銅錢,第三批開始則是古董字畫和玉器、糧食。”
“按照這番說法,此次繳獲的銀錢恐怕不少於七千兩,糧食不少於八千石。
“那些古董字畫和玉器,倒是可以等風波平息後,尋個法子去成都府販賣。”
湯必成說罷,劉峻想到了他此前說的事情,不由詢問道:“你此前不是舉薦了個商賈嗎?”
“是。”湯必成點頭解釋:“書信送達,他也給出了回信,約莫半個月後便能從鞏昌府趕到保寧府。”
劉峻倒是冇想到湯必成認識的這人是鞏昌府的商賈,不過這並不重要,他更在意這人是否安全。
興許是他表情太明顯,又或者湯必成早就有了腹稿,因此必成很快接上話茬:
“將軍放心,我以曾經故友的身份邀請他前來,且我與他約定見麵的地方是通江縣,他絕對想不到我等藏身之處。”
“好。”劉峻頷首,吩咐道:“屆時我令龐玉、唐炳忠帶弟兄護送你前去。”
“謝將軍垂恩。”湯必成心裡清楚,龐玉和唐炳忠都是劉峻派來監督自己的,但他並不擔心。
商人天性逐利,自己那故友更是如此;隻要有賺頭,哪怕他知道自己成了盜寇,也不會因此報官,這點他有自信………………