第2371章，獵人惡犬
運糧船隊陸續出港。
碼頭貨棧裡，幾個操著閩南口音的番商停了口，眯眼望著船隊遠去的方向。
這夥人，做的是海貿的皮，乾的卻是耳報神的買賣。
東家是誰，碼頭上冇人敢問。
隻知道凡是從東番島方向來的船，頭一個必先到他們貨棧裡歇腳。
歇一腳，貨照盤、價照砍，可船老大臨走時，總會往櫃台底下塞點東西。
要麼是封信，或是乾脆一小截漁繩上打的結。
結怎麼打、打幾個，都是學問。
其中一個滿臉絡腮胡的老番商，盯著外海，足足停了十幾個呼吸，才慢慢轉過頭來。
“十萬石的官糧……”
他壓低嗓子，咕噥了一句，
“這麼肥的肉，就這麼擺上案板了？”
同桌幾人相視一眼，陰惻惻地笑了起來。
“官倉過數唱籌，冇錯。”旁邊一個精瘦漢子用指甲剔著牙縫，慢悠悠道，“押船的我問過了，全是巡防營的，不是南洋水師。”
六艘水師的船，靜靜停泊在港口，不用說都看得見。
“這趟肥差可讓巡防營撿著了，嘿嘿嘿。”
“護糧船就這個數，倒也對得上關文。”老番商眯著眼，手指在桌麵上輕輕敲著，篤、篤、篤，敲得不緊不慢，“就是不知道，東家看了，信不信。”
“信不信，得讓東家自己拿眼睛瞧。”精瘦漢子嘿嘿一笑，“咱們隻管把話捎到。肥肉擺在案板上，吃不吃，那是鯊魚的口福。”
老番商點了點頭，抬起手，衝櫃台裡打了個手勢。
櫃後的夥計瞳孔一縮，轉身進了後院。
片刻之後，貨棧後巷裡，一個挑著魚簍的漢子不緊不慢地出了門。
魚簍裡冇有魚。
隻有一截打了個三花結的舊漁繩。
……
暮色四合，海麵收了最後一線天光。
一艘不起眼的單桅烏篷船，趁著暮色從澳門外圍的漁港裡悄悄解了纜，船上冇人掛旗，也冇人點燈，隻憑著老舵手一肚子爛熟的水路，摸黑鑽進了外海的島礁之間。
夜裡行船，最忌兩樣：
一忌燈火，二忌大帆。
老舵手掐著潮頭走，風大一級，帆便落一分。
船身貼著礁影溜，溜得比水鬼還輕。
哪片礁石退潮時露頭，哪道水口漲潮時能過船，全在他腦袋裡刻著，不用海圖，不用星盤，閉著眼都不會偏出半裡。
船頭，一個黑衣漢子盤膝坐著，懷裡抱著個裹了三層油布的竹筒。
竹筒裡，是幾張寫滿了字的桑皮紙。
忽然，老舵手壓著嗓子咦了一聲：“燈！”
黑衣漢子眼皮一抬，順著老舵手指的方向望去，左前方兩裡外的水道上，一點昏黃的光暈正慢悠悠地晃。
是巡船。
可不知是哪家的巡船。
廣州巡防營的，還是南洋水師的？
老舵手二話不說，手腕一沉，舵柄往懷裡一帶。
烏篷船順著重流，悄無聲息地拐進了一道礁石夾縫。船幫擦著礁皮過，刮出一聲輕響。
那點燈光在海麵上晃了晃，慢悠悠地漂遠了。
烏篷船重新滑出礁縫，一頭紮進了沉沉夜色裡，往東番島方向劃去。
……
兩日後。
船隊前方，十幾裡外。
一艘黑底紅邊的三桅樓船，正借著季風破浪而行。
飛橋之上，南宮玨負手而立。
他今日冇有穿慣常的寬袖青衫，而是一身深色窄袖勁裝，外罩防潮大氅。
海風獵獵，迎麵吹來。
羅千帆快步登上樓梯：“先生，探哨船回報。”
“鹿耳門外，三日內連續出了七撥快船，都沿著糧船航線遊弋。”
“昨夜還有一艘掛著潮州商號旗子的烏篷快艇，跟了咱們半夜。天亮前，那船忽然掉頭，直奔東番方向去了。”
羅千帆咧開嘴，冷笑一聲，
“陳魁那條黑鯊，聞著血腥味了。”
南宮玨點點頭：“他探了多久？”
“前後共探了七日。”
“七日？”
南宮玨淡淡一笑。
“狐狸進套之前，總要繞著夾子聞上三圈，他越是謹慎，便越說明他舍不得這口肉。”
“陳魁肯定動心思了！”羅千帆眼中凶光閃動，“十萬石糧，足夠他們吃上大半年，更何況陳魁近來正吞並東番各處小股海寇，糧、銀、船、火器，哪一樣都缺。”
“他不來才奇怪。”
南宮玨望著遠海，目光平靜。
“公爺既然要東番島，便不能隻砍陳魁幾根爪子。”
“要麼不動。”
“要動，便要把這頭盤踞東海十餘年的黑鯊，連骨帶肉，一並啃下來。”
“先生放心。”
羅千帆抱拳道，
“咱們的主力炮艦已提前散在東西兩翼，麻葉島分艦隊也正北上。”
“屬下算過，崔東風那邊要是成了，光繳獲的金銀貨物，就夠再造一支艦隊。黑鯊這條老魚在東番搜刮了十幾年，那點家底，這回全得給他搬空。”
南宮玨問道：“崔東風到哪了？”
“算算時日，昨夜應該到澎水嶼了。”
羅千帆回道，“他那邊借夜色繞向東番島西南側，陳魁隻要帶主力來劫糧，鬼礁灣、黑鯊寨、修船塢、藏銀洞，便全都空了。”
“好。”
南宮玨點點頭：“那便給陳魁上一台好戲。”
……
五月初十，巳時三刻。
泉州外海，烏嶼以東洋麵。
長空如潑墨，鉛灰色的陰雲沉甸甸地壓在海麵上，直教人喘不過氣來。
海風卷著白沫，刮過濕漉漉的甲板。
天地之間，一片肅殺。
“出水了——！！”
桅頂的望鬥裡，瞭望兵將身子用麻繩綁在晃蕩的長木上，右手緊緊抓著銅筒千裡鏡，衝著下麵大聲咆哮著：
“東南！未申位！水線下翻白浪了！”
“海平線上見帆尖！兩角……六角……九角……連成線了！全是蜈蚣硬帆！！”
海平線的極遠處，受製於天地的曲率，海盜的船體尚沉在海麵下方，。
那一道道桅尖，卻如春筍破土般，一根接一根地頂了出來。
帆尖後頭，隱隱還有更大的影子在拱動——
那是三桅的樓船，一整支傾巢而出的艦隊！
數了數帆角，光是已經冒頭的，就不下四十根！
而且還在冒！
一條、又一條。
遊曳在東海上的黑鯊群，終於等到了開飯的時辰，正成群結隊地，朝著這片浮在海麵上的肥肉，滾滾壓來。