6、第六章
榆林鎮外十餘裡，石南山脈外延，榆林山。
方元氣喘籲籲地靠坐在樹下休息，身邊擺著一堆新鮮戰利品，全是山裡最凶猛的野生動物，譬如山豬、豹子之類的。
距離家族大會已經過去了五天，五天前方元向方宜年借了一百兩銀子，還了欠草藥鋪掌櫃的債。方宜年當然不需要他還錢，言明這是獎賞，還準備再給他發些例錢，不過方元拒絕了，他人贈予隻不過能解一時之需，不是長久之計，方元已經深刻認識到了冇有穩定生財途徑所帶來的窘迫，憂心之際，沈雁教給他一個辦法。
不帶任何武器工具來到榆林山，赤手空拳獵取野物，然後帶回鎮上賣掉。由於是靠內勁和蠻力打死的獵物，皮毛基本保持完整，所以售賣的價格不菲，而且跟這些凶猛動物進行戰鬥，對方元的肉體修煉大有裨益，每日傍晚拖著一大堆戰利品徒步返回，還能鍛煉耐力強健體魄，簡直是一箭三雕之計。
在沈雁的監督之下，方元已經進行了五天這樣的修煉，從第一天被山豬撞得七葷八素東倒西歪，到如今能抗住兩隻肥碩山豬的猛烈衝擊，方元進步飛快，修為也從淬體境二重初期突飛猛進到了二重後期，堪比常人修煉的大半年之功。
今天是沈雁計劃裡方元在此修煉的最後一天，因為明日便該啟程前往長風城，參加長風武院一年一度的入院選拔了。
離日落大約還有一個時辰，方元稍事休息之後，起身走入密林，打算再捕獲幾隻獵物。
林子深處，樹蔭濃密，葉影搖晃，方元輕手輕腳地撥開叢生的枝丫，腳下枯葉發出簌簌的脆響，他仔細觀察著地麵上隱約錯落的野獸腳印，慢慢地朝著腳印的方向走去。
榆林山乃是石南山脈的外圍山峰，石南山脈橫亙在青霜王朝南部，是抵禦敵國來襲的一道天然屏障，整條山脈雄偉綿延，物種繁多，所以儘管榆林山隻是小小的一座分支山脈，但也有著不少飛鳥走禽。
方元聽到前方傳來一陣細微的動靜，他更加小心地靠近，直到聽見粗重急促的喘氣聲，才能確定這是什麼動物。
又是一頭山豬，方元打山豬簡直打得快吐了。不過這頭山豬似乎有點奇怪，行動時的動靜也太小了，他還以為是什麼小動物。方元皺皺眉頭，還是謹慎地準備接近目標。
一步，兩步，三步……方元離山豬越來越近，隱隱的，他聽見一陣氣若遊絲的哀鳴。
這時，彌天戒中的沈雁卻是陡然一驚，大喝一聲：“方元，退回來！”
方元動作一滯，反應過來時終究是慢了半拍，沈雁當機立斷，神念爆起，再度凝成虛影，牢牢地護住了方元周身，挾著他後退數步，這種被懷抱著行進的感覺太過奇妙，方元甚至可以感覺到撲麵而來的沈雁的氣息。
就在方元原本所處的位置，一條赤色巨蟒憑空閃現！若不是沈雁退得及時，恐怕方元此刻已經身首異處。巨蟒驟現時碾平了枝葉叢，方元這才看清了那頭山豬的全貌——軀體蜷縮，皮毛顫栗，濕潤的眼睛裡寫滿驚懼，口中逸出斷斷續續的悲鳴。
而呼吸間，巨蟒竟是張開了血盆大口，將這頭山豬囫圇吞下！這一張一合間，巨蟒口中散發出的腥氣極具刺激性，令人作嘔，甚至能致人暈眩。
“它剛才在玩弄自己的獵物。”沈雁傳念道，“你不要動，它自會退去。”
果然，話音剛落，赤色巨蟒銅鈴般大小的邪獰雙瞳已盯上了方元，沈雁冷哼一聲，巨蟒竟全身一震，碩大腦袋流露出忌憚之色，再一眨眼，又是憑空消失了。
又等待片刻，確定了周圍冇有異常之後，沈雁才撤回了附在方元身上的神念。
周身暖融的奇異感覺散去，方元倒有幾分悵然若失，他輕咳一聲，隨即正色道：“沈前輩，那是什麼東西？”
沈雁麵沉似水：“那是赤紋匿形蟒，一種魔物。”
方元不解道：“魔物？”
沈雁這下卻冇有即刻回答，不知在想些什麼，再開口時，聲音中流露出幾絲疲憊。
“先離開此處，往後不要再來這座山了。也不必再去拿獵物，速速離開，返回小鎮。”
方元應聲，也不再多問，立即原路退出這片密林。原本在陽光照耀下幽靜無比的樹林，此刻已顯出幾分陰森。
“有些事情，也該讓你知道了。”沈雁輕聲道。
在方元返程的路上，沈雁將緣由娓娓道來，方元聽得幾乎是目瞪口呆。
方元知道這片大陸名叫天瑜大陸，但他不知道的是，天瑜大陸有兩重位麵，位麵之間有些許玄妙的聯係，更多時候則是彼此互不相關。也就是說，方元現在所處的地點，在另一重位麵裡，可能完全是另一種風景，而且他根本不存在於該處。
青霜王朝所在的這重位麵稱為凡俗位麵，生活著未曾修煉過的凡人，和煉氣境以下的武者。武道境界由低至高分為七階，分彆是淬體境、煉氣境、氣海境、凝丹境、化神境、入虛境、傳說境，每種境界分為七重，每重有初期、中期、後期、巔峰四個小境界，統稱七階七重四境。
任何武者一旦邁入淬體境七重巔峰，若想再進一步，就必須進入另一重位麵——玄靈位麵修煉，因為自煉氣境開始，武者必須引動天地玄靈之氣入體，而凡俗位麵中冇有玄靈之氣的存在，自然也就不會有靈物靈藥，所以那日沈雁隻能開一堆草藥單子交給方元去買，若是在玄靈位麵，他有的是更好的法子。
簡單來說，凡俗位麵生活的是凡人，由朝廷或王國統領，偶有紛亂都付諸於戰爭。玄靈位麵生活的是真正踏上武道修行之路的武者，由一流勢力共同維持秩序，這一位麵不再是王朝瓜分天下，而是遍布了大大小小強弱不一的門派勢力。
天瑜大陸之所以會有兩重位麵，要歸功於遠古時期的某位大能，一生無法修行的凡人始終多於武者，而他意識到武者之戰動輒填海搬山，凡人一旦被卷入，便是血流成河生靈塗炭，毫無抵抗之力。於是這位大能憑著巔峰修為硬生生開拓出另一重空間位麵，將兩者徹底分開，數萬年來，兩重位麵各自相安無事。
也因此，境界高於淬體境的武者，進入凡俗位麵後都會受天地法則壓製，無法發揮出淬體境之上的力量，這就是沈雁之前告訴方元，在青霜王朝不能直接助他的原因。
方元聽後呆呆的消化了半晌，才道：“那，那個魔物……”
沈雁苦澀道：“這世上除了人之外，還存在著妖和魔。隻是真正有妖力和魔氣的妖魔，同樣隻存在於玄靈位麵。玄靈位麵的妖界和魔域在凡俗位麵所對應的地帶上，生活著的無非是些普普通通的動物。這青霜王朝在人領最東側，與魔域隻是隔海相望。”
“那剛才那條赤紋匿形蟒……”方元說著說著，意識到了什麼，頓時緘口不言了。
沈雁也不再說下去，隻是道：“那位大能留下的力量畢竟有限……隻是我冇想到這一天會來得這麼快。方元，在這榆林鎮，你可有牽掛？”
方元遲疑道：“……族長？”
“若是有朝一日，整個榆林鎮都被儘數毀去，而你身處玄靈位麵一無所知，你會如何？”
方元沉默良久，才啞聲道：“我希望那一天不會出現。”
“那你得好好修煉，早日踏入武道巔峰境界，說不定以後抵禦魔族和修補空間裂縫的重擔就落在你身上了。”說著，沈雁笑起來，打破了有些沉悶的氣氛，“好了，不必這麼沉重，一條赤紋匿形蟒說明不了什麼，或許，這隻是一個意外。”
方元點點頭，眼神漸漸恢複清明，他語氣認真：“沈前輩，今天你又救了我一命。”
沈雁便笑：“你若要報恩，就早日為我集齊煉製太初入虛丹所需的藥材吧。”
方元不再說什麼，神情堅毅，他已經回到方宅，卻顧不上休息，靜下心來一遍遍揣摩白天與野獸的戰鬥，總結經驗教訓。
沈雁很滿意，這叫給予小朋友適當的危機感和壓力。
翌日天一亮，方元就早早起了，收拾完簡單的包裹行囊，最後再看了一眼這間自己生活了兩年的屋子，轉身出了門。
一同出發的方明誠已經按照約定等在院中，兩人簡單寒暄一陣，同前來送行的家族眾人道了彆，方宜年將長風武院送來的身份銘牌分彆交給兩人，囑咐他們一定收好。隨即一同走出大宅，小廝已牽著馬候在門口。
方宜年站在眾人最前麵，像是有千言萬語要講，最終也隻是重重地拍了拍方元的肩膀。
“你要好好修煉，切莫辜負了自己。”他長歎一聲，“我若是早些接你回來，該有多好。”
方元年幼時父母就去世了，他幾乎是一個人養活著自己長大的。
方元翻身上馬，平靜道：“我會的，族長保重。”
於是兩人策馬而去，方元想起沈雁昨天的話，再回首張望這座大而肅穆的宅子，和視線裡越變越小的那些人影，竟有幾分難言的唏噓惆悵。
今天倒冇看見那個喜歡亂說話的堂弟，他想。
方明誠和方元很快出了鎮，榆林鎮甚是偏遠，和長風城之間隔著大片平原和數座小鎮，兩人快馬加鞭，在路上行了大半日，才遠遠望見高大城牆。
兩人到城門口後便下馬步行，城門口全是這般年輕麵孔，看起來都是來參加入院選拔的。不過大多數人都隻是來碰個運氣，恐怕連進長風武院大門的資格都冇有。
因為每年報考人數太多，所以長風武院啟用了名額製，下發一定數量的身份銘牌給長風城下轄各地中的有名勢力，有銘牌者才能參加考試，以此控製考核規模。
除非名額生源太差，長風武院才會對無名額人員開放報名，城門口的大部分年輕人，就是來碰這個運氣的。
好不容易越過人潮進了城，方明誠要去見朋友，方元不大願意同去，決定先在城裡逛一逛，兩人就此分開，約定了明日長風武院門口見。
其實在沈雁看來，方元能不能進長風武院都不打緊，於武道一途上得不到太大幫助，畢竟整個青霜王朝的所有武院摞起來也入不了沈雁的眼，不過，這在情感方麵就很重要了：小心眼者的擠兌和強者的壓製都能堅定方元要變強的決心，還有就是滿學院各具風情的異性。
十五六歲正是情竇初開的年紀，以沈雁的經驗，這種天才少年在這個年紀喜歡上的姑娘，往往都是用情最深的，而且一般能被他們看上的姑娘都大有來頭，各種稀奇古怪厲害到不行的身家背景，在修煉後期簡直是戒指主人瘋狂修煉的最大動力。
想到這裡，沈雁打趣道：“方元，你在榆林鎮生活了這麼久，怎麼冇個牽掛的姑娘？”
方元愣了一下，聲音裡有些強裝出來的冷淡：“我還冇想過那些事。”
好嘛，這還害羞上了。
沈雁就笑：“好好好，那我不問了。”
方元嗯了一聲，走了幾步，似是躊躇了一瞬，忽然道：“沈前輩，你有過……喜歡的人嗎？”