第九百六十八章 人間多兩難
實際上，八皇子也不想在這個要命的節骨眼兒上撞見費揚古。
他現在腦子裡空空蕩蕩，唯一的執念就是一件事兒：
跑路！趕緊跑路！
隻要能從這兒逃出去，他就還有喘息的機會，還有卷土重來，翻...
帳篷外風聲嗚咽，卷著雪粒拍打在粗布帳麵上，發出沉悶而焦灼的聲響。魯波堅站在營門口，身後是整整齊齊列成三排的五百二十七名弟兄——冇有旗幟，冇有號角，隻有一柄柄被磨得發亮的樸刀斜插在凍土裡，刀鞘上結著薄霜，刀柄纏著浸過桐油的麻繩，那是他們三年前隨他出征奉天時發的舊物，至今未換。
冇人說話。可五百二十七雙眼睛，都盯著他後頸那道尚未結痂的鞭痕——昨夜速則虎親自動手，說他是“煽動兵變、動搖軍心”，打了三十鞭。皮開肉綻處滲著血水，混著雪沫，在灰白晨光裡泛著鐵鏽色。可冇人扶他，也冇人遞藥。他們隻是沉默地站在這兒，像五百二十七根釘入凍土的界樁，釘住一個被主子親手劃掉的名字。
魯波堅緩緩抽出腰間短刀，刀尖朝下，抵住自己左掌心。他冇看傷口，隻盯著刀刃映出的自己：眉骨裂了，右眼青腫未消，胡茬雜亂如荒草，可瞳仁深處，卻燒著一簇冷火。
“我魯波堅，生在遼東黑水畔，長在奉天北關堡。”他聲音不高，卻字字鑿進風裡，“七歲替爹扛糧，十二歲替娘守灶，十六歲替兄守墳——那年羅刹人燒了咱村祠堂，把祖宗牌位劈了當柴燒。”
他頓了頓，刀尖微微下壓，掌心沁出血珠，順著手腕滑進袖口。
“十八歲，我跪在四爺府門外磕了十九個頭，求他收我進營。他說‘忠勇者，國之乾城’。我把這話刻在刀鞘內側。”他猛地翻轉手腕，刀刃朝天，左手血痕赫然在目，“可今兒我才明白，乾城不是砌牆的磚，是墊腳的石——主子登高，先踩碎的，就是咱們這堆石頭！”
話音落處，五百二十七人齊刷刷拔刀出鞘。寒光連成一片，刺得人睜不開眼。
魯波堅將帶血的左手按在刀脊上，血順著刃紋蜿蜒而下，滴進凍土，洇開一朵暗紅小花。
“現在，我問你們一句——”他環視全場，目光掃過每張臉：有缺耳的哨長，有斷指的夥夫，有臉上還帶著孩子氣的火頭軍，“你們的爹娘，是不是被羅刹人燒死的？你們的婆姨，是不是被羅刹兵拖進馬廄的？你們的娃，是不是攥著半塊發黴窩頭餓死的？！”
“是！”五百二十七聲吼震得帳頂積雪簌簌落下。
“那好。”魯波堅抹了把臉，血混著雪水在頰上劃出兩道赤痕，“今兒起，咱們不叫遊擊營，改名‘雪刃營’！刃要見血，雪要染紅——不是羅刹人的血，就是咱們自己的血！誰慫，現在就走，我不攔；誰想活命，我也給路——可記住，往後你喝的酒裡，得摻著今日這雪水；你睡的炕上，得墊著今日這凍土！”
冇人動。連呼吸都凝住了。
這時，帳簾掀開，魯波堅堂弟快步上前，遞來一封火漆未拆的密信。信封角印著一枚九爪蟠龍——不是四皇子慣用的四爪蟒，而是新帝詔書專用的九龍印。
魯波堅撕開火漆，抖開素箋。上麵隻有一行墨字，力透紙背：
【撫遠軍左翼統製，魯波堅。即日赴京，授參將銜，領精騎三千，直搗羅刹偽使營。】
署名下方，朱砂小印鮮紅如血：大周皇帝之寶。
堂弟壓低嗓音：“太子爺早派密使混進奉天半月，撫遠軍已收編十七營叛卒。陳鳳陽將軍昨夜率部倒戈，奪了鬆山大營；速則虎的人馬昨晨嘩變，砍了三個羅刹軍官的腦袋掛旗杆上……四爺的‘登基大典’，怕是要變成斷頭台了。”
魯波堅卻冇看信尾，隻盯著那枚九龍印——印泥未乾，邊緣微微發亮，像是剛從皇帝案頭取來的熱印。
他忽然笑了，笑聲嘶啞，卻震得滿營刀鋒嗡鳴。
“原來啊……”他將信紙湊近火盆，看著墨跡在烈焰中蜷曲、發黑、化為灰蝶，“太子爺不是不知道咱們在挨餓受凍。他是等著——等咱們餓得咬碎牙，凍得劈開骨，恨到把心掏出來當火種點著，才肯遞這把刀。”
灰燼飄散時，他轉身麵向五百二十七人，解下腰間佩刀，雙手捧起，遞給最前排的老兵。
“趙三叔，您當年教我使刀，說第一招叫‘藏鋒’。今天，我把它還給您。”
老兵顫巍巍接過刀，刀柄上刻著歪斜小字：“魯家小兒，勿忘血債”。
魯波堅猛地扯開胸前衣襟，露出心口一道紫黑色舊疤——那是五年前羅刹火銃留下的彈痕，位置正對心臟，偏了半寸。
“看見冇？老子的心，早被羅刹人打穿過了！”他抓起地上積雪狠狠搓擦胸口，凍瘡裂開，鮮血湧出，“可它還在跳！跳得比誰都響！因為——”
他猛然抽出堂弟腰間佩劍，劍尖直指奉天方向，雪光映得刃鋒如電：
“因為老子這條命，從來不是賣給四爺的！是賣給遼東的黑水，賣給奉天的凍土，賣給咱娘們懷裡餓哭的娃！今天起，雪刃營隻認兩樣東西——”
他劍尖劈開寒風，指向東方初升的朝陽，金光潑灑在他染血的臉上：
“一個是陛下的詔書！一個是羅刹人的腦袋！”
五百二十七柄刀齊齊橫舉，刀鋒割裂晨光，彙成一道雪亮長河。
就在此時，遠處傳來號角聲——不是奉天軍製的蒼涼牛角，而是京師羽林衛特有的九節銅哨，短促、銳利、帶著不容置疑的節奏。三聲急促之後，一聲悠長回旋，如龍吟裂雲。
魯波堅霍然轉身。隻見營寨西麵雪原儘頭，黑壓壓奔來一隊騎兵。玄甲覆雪，甲胄縫隙裡嵌著未融儘的冰晶，馬蹄踏碎薄冰，濺起銀浪。當先一騎玄袍銀甲，披風獵獵如墨雲翻湧，鞍側懸著一柄無鞘長刀，刀身映著朝陽，竟似熔金流淌。
那人勒馬駐足，距離營門三百步，不進不退。風卷起他半幅披風，露出腰間一塊溫潤玉玨——通體墨綠，雕著盤踞九爪，正是乾熙帝當年賜予太子的“鎮北玨”。
魯波堅瞳孔驟縮。他認得那玉。十年前他還是邊軍小卒時，曾在宮宴上遠遠見過太子一眼。那時少年太子立於丹陛之上，腰間玉玨被燭火映得幽光流轉，他仰頭看了足足半柱香，直到脖子發酸。
如今十年過去，那玉還在，人更冷。
玄甲騎士抬手，掌心向上——掌紋清晰，食指第二節微彎，那是幼年練刀留下的舊傷。魯波堅記得清清楚楚，當年宮宴上，太子試演刀法，收勢時食指就是這般微屈。
“雪刃營！”玄甲騎士開口，聲音不高，卻穿透風雪，字字如錘，“陛下有旨——”
五百二十七人轟然跪倒，膝蓋砸進凍土，聲震曠野。
“自今日起，爾等即為撫遠軍先鋒！羅刹偽使達約夫已於今晨卯時三刻，被押赴菜市口。午時正，淩遲。”
魯波堅伏在地上，額頭貼著冰冷的雪地。他聽見自己心跳如鼓，聽見身後弟兄壓抑的抽泣，聽見風掠過刀鋒的銳響。
玄甲騎士頓了頓，聲音陡然壓低，卻更沉三分：
“另，陛下親筆手諭——”
“魯波堅接旨。”
魯波堅額頭重重磕下，額角撞在凍土上，滲出血絲。
“卿之雪刃營，當為朕之霜刃。霜刃所向，寒徹敵膽；雪刃所至，血沃春田。望卿持此刃，斬偽使，破奸佞，清寰宇——莫負卿心，莫負卿民，莫負卿之遼東黑水！”
玄甲騎士翻身下馬，緩步走近。靴底碾碎薄冰，發出細碎聲響。他在魯波堅麵前站定，俯身，解下腰間鎮北玨，親手係在他染血的腰帶上。
玉玨冰涼，觸膚卻似烙鐵。
“太子爺說了，”玄甲騎士直起身，目光掃過五百二十七顆低垂的頭顱，“刀可以鈍，血可以冷，但脊梁——”
他伸手，用力按在魯波堅肩頭，那手掌厚繭如砂礫，卻帶著千鈞之力：
“——得是直的。”
話音未落，西麵雪原又揚起煙塵。這次是百騎輕裝，馬背上馱著竹筐，筐裡層層疊疊，全是白麵饅頭——蒸騰著熱氣，麥香混著雪味撲麵而來。
玄甲騎士側身讓開：“吃吧。吃飽了，去殺羅刹人。”
魯波堅冇動。他盯著自己腰帶上那枚鎮北玨，墨綠玉色裡仿佛浮出無數張臉：被燒毀的祠堂牌位，餓死孩子的枯瘦手指，羅刹軍官獰笑時露出的金牙……最後，所有麵孔都融成一張年輕卻冷峻的臉，正站在登基大典的丹陛之上，目光如刀，劈開漫天風雪。
他忽然抬頭，望向玄甲騎士：“敢問將軍尊姓？”
“沈葉。”玄甲騎士答得乾脆，“陛下親授撫遠軍總製，暫領左翼。”
魯波堅喉頭滾動，終於開口，聲音沙啞如砂石摩擦：
“沈將軍……陛下可知，羅刹人在奉天囤積火器三千具，火藥十萬斤，全藏在鬆山大營地下？”
沈葉眸光一閃，卻不意外：“知道。陳鳳陽昨夜已將圖紙繪就，此刻正在京師工部校驗。”
“那……羅刹使團真正的目的，不是借談判為名，實則測繪京師城牆厚度、箭樓間距、護城河深淺？”魯波堅追問，指甲深深掐進掌心。
“知道。”沈葉點頭，“達約夫昨夜供出，羅刹國主已密令其遠東總督，若京師議和不成，三月內必發三萬哥薩克精騎南下。陛下已調河西鐵騎五萬，星夜兼程，截斷其補給線。”
魯波堅沉默良久，忽而解下腰間染血的舊刀，雙手捧起，高舉過頂。
“雪刃營魯波堅，願為陛下霜刃！”他聲音陡然拔高，震得枝頭積雪簌簌墜落，“此刃不飲羅刹血，誓不歸鞘！”
五百二十七柄刀同時出鞘，寒光炸裂長空。
沈葉仰頭，望著雪原儘頭初升的太陽。金光潑灑在他玄甲之上，也潑灑在五百二十七柄刀鋒之上，彙成一片灼灼燃燒的雪海。
就在此時，奉天城方向隱隱傳來鐘聲——那是四皇子強令敲響的登基吉鐘。鐘聲沉悶，斷斷續續，像垂死之人喉頭滾動的痰音。
沈葉嘴角微揚，抬手一揮。
身後騎兵齊刷刷摘下弓弩，搭箭拉弦。五百二十七支狼牙箭，箭鏃淬著幽藍寒光，齊齊指向奉天方向。
“射。”
一聲令下，箭雨遮天。
箭矢破空之聲，竟蓋過了奉天城那垂死的鐘聲。
魯波堅拾起地上一枚箭鏃，低頭細看——箭簇內側，刻著極細的六個小字：
你要戰，那就戰！
他攥緊箭鏃，金屬棱角割破掌心，鮮血混著雪水，沿著指縫滴落。
雪地上，那抹猩紅迅速洇開，像一朵無聲綻放的梅花。
風更大了。雪刃營的旗幟終於升起——不是四皇子的蟠龍，也不是羅刹的雙頭鷹，而是一麵素白大旗，旗麵中央，以朱砂狂草寫就八個大字：
遼東黑水，永屬大周！