第九百六十六章 山崩
八皇子立在一眾侍衛簇擁之中，冷冷地看著陽光下獵獵作響的金龍旗。
那張牙舞爪的金龍，在他眼裡根本不是什麼狗屁祥瑞，簡直就是壓著他的好二哥！
隻不過現在，這條金龍雖然依舊耀武揚威，但也是落...
沈葉踏出東宮偏殿時，天邊已泛起青灰微光，簷角銅鈴被晨風拂過，發出極輕的嗡鳴。他並未乘轎，隻負手緩步穿行於朱紅宮牆之間。宮人見了紛紛垂首避讓，連掃地的老宦官都屏住呼吸，將竹帚輕輕擱在廊柱陰影裡——太子今日不同往日，眉宇間少了幾分慣常的慵懶疏離，倒像一柄收在鞘中的劍，鋒芒未露，卻已隱隱壓得人不敢直視。
昨夜三更，兵部急報送至東宮：奉天府以北三百裡，叛軍與羅刹聯軍前鋒已抵鬆嶺關外二十裡紮營，所攜火炮竟比前番戰報多出三倍，且有羅刹工匠隨營督造新式臼炮，專破夯土城牆。更駭人的是，八皇子竟在陣前豎起“靖難”旗號，檄文裡字字句句皆斥太子“挾製天子、鴆殺母後、勾結洋夷”，末尾赫然印著禦璽朱痕——那枚璽，沈葉親手封存於乾清宮密匣，三日前才由內務府呈報失竊。
他腳步未停，卻在坤寧宮舊址前駐足片刻。
此處早無宮室，唯餘半截殘碑斜插於荒草之間，碑麵斑駁，依稀可辨“慈孝”二字。當年母後病逝於此，太醫署報的是“心疾驟發”，可沈葉親見她臨終前攥著半幅未繡完的石榴圖，指尖滲血，唇色青紫。後來查得，那方鎮紙底下壓著一封羅刹使節密信，落款是費揚古親筆，而信紙背麵，有母後用金粉寫就的小字：“葉兒勿信詔書，勿近玉階。”
沈葉伸手撫過碑上裂痕，指腹沾了層薄薄灰燼。風過處，荒草簌簌搖曳，似有人低語。他收回手，袖口掠過碑麵，帶起一縷陳年塵煙。
辰時二刻，登基大典前最後一次朝議在養心殿西暖閣召開。殿中熏香未燃，隻點著三支素燭，燭火跳動，映得滿朝朱紫麵色忽明忽暗。四皇子沈珩端坐龍椅側畔的紫檀案後，蟒袍未換，腰間玉帶卻束得極緊，指節按在案沿，骨節泛白。他目光掃過沈葉時，嘴角微翹，笑意卻未達眼底——那眼神，像在看一隻正踩進陷阱的鹿。
禮部尚書剛念完吉時推演，戶部侍郎便捧出一摞賬冊跪奏：“啟稟殿下，羅刹使團在通州碼頭劫掠商船十七艘，所載棉布、鐵器儘數毀棄，又縱火焚毀糧棧三座……臣查得，其中兩座糧棧，係白蓮教舊日暗樁名下產業。”
殿內霎時一靜。
沈葉垂眸，不動聲色。白蓮教？那幫躲在茶館角落啃烤玉米的“義士”，此刻怕已把《毓慶日報》翻出毛邊，正挨家挨戶給奉天鄉民分發朝廷印發的《抗敵守土十策》小冊子。冊子第一頁畫著簡筆農夫持鋤立於田埂，第二頁便是羅刹騎兵屠村慘狀——線條粗糲，卻令人脊背發寒。
“哦？”沈葉終於開口，聲音不高，卻讓西暖閣每一塊金磚都似微微震顫，“既為白蓮教產業，那糧棧賬簿可曾追回？”
戶部侍郎額角沁汗：“回殿下，賬簿……已隨糧棧一同焚毀。”
“可惜。”沈葉輕歎，抬眼望向沈珩，“四哥，您說呢？”
沈珩指尖一顫，玉帶扣上鑲嵌的藍寶石倏然閃過一道冷光。他緩緩放下手，笑意加深：“六弟何必苛責戶部？戰事當前，些許浮財算得什麼？倒不如說說，昨夜刑部密報——尼古拉子爵在牢中吞食硯台碎片，險些斃命，幸得禦醫施救及時。這等凶頑，留著終究是禍。”
沈葉頷首：“四哥說得是。不過父皇昨夜口諭，尼古拉乃兩國交戰之證物，須活見人，死見屍。待明日大典過後，便押赴校場，當眾宣讀其罪狀，再行處置。”
話音未落，殿外忽有急促腳步聲，一名錦衣衛千戶撞開殿門，甲胄鏗然，單膝砸地，雙手高舉一封火漆密信：“啟稟殿下！北境急報！阿勒楚喀副都統率三千索倫兵，昨夜突襲羅刹補給線，焚其糧車一百二十輛，奪火藥三百斤！更生擒羅刹輜重官二人，供稱……”他喉頭滾動，聲音陡然繃緊，“供稱八皇子帳下，有七名羅刹將領，昨夜密會於奉天城西玄真觀！”
滿殿嘩然。
沈珩手中茶盞“啪”地碎裂，滾燙茶湯潑在蟒袍前襟，洇開一片深色狼狽。他猛地起身，袍袖掃落案上青玉鎮紙，叮當墜地，裂成三截。
沈葉卻紋絲未動，隻接過密信，拆封展閱。信紙泛黃，墨跡潦草，末尾畫著一枚歪斜的蓮花印記——正是白蓮教聖女白懷秀慣用的暗記。他指尖在那蓮花上輕輕一點，仿佛拂去一粒微塵。
“玄真觀？”沈葉忽而一笑，轉向兵部尚書，“煩請調撥五百京營精銳，午時前封鎖觀門。另傳朕諭——凡主動投誠之羅刹降將，賜宅邸、田產、免三代徭役；若執迷不悟，格殺勿論，其屍曝於觀前三日。”
“遵旨！”兵部尚書轟然應諾。
沈葉起身，玄色蟒袍如墨雲鋪展。他步至沈珩案前，俯身拾起那枚碎裂的青玉鎮紙，指尖摩挲斷口：“四哥，這玉質不錯，隻是……太脆。”
沈珩盯著他掌中殘玉，臉色鐵青如墨。
退朝路上，沈葉忽覺袖口微沉。低頭一看，竟是隻灰撲撲的麻雀，不知何時棲在他腕間，胸脯起伏，爪尖嵌入袖料。他未驚未趕，隻解下腰間荷包，倒出幾粒粟米。麻雀啄食片刻，振翅飛向宮牆儘頭，羽翼掠過初升朝陽，竟在磚縫裡留下半片淡金色絨羽。
午時剛過，大峪茶館。
白懷秀三人已不在角落。取而代之的，是十幾個粗布短褐的漢子，圍著張瘸腿方桌，桌上攤著油印的《抗敵守土十策》，紙頁邊緣還沾著新鮮泥點。為首那人右耳缺了一塊，說話時帶著濃重的遼東口音：“聖女交代了，白蓮教不搶糧不征丁，隻幫鄉親修寨牆、挖地道！誰家孩子識字，便教他認‘羅刹’兩個字怎麼寫——寫對了，發半斤粗鹽！”
鄰桌老程正給幾個孩童講報上故事：“……你們看，羅刹人鼻子跟鷹嘴似的，走路咚咚響，可咱大周勇士，一個能打他們仨！為啥？咱有祖宗傳下的弓箭術，有山裡練出來的腳力，更有……”他頓了頓，指向牆上新貼的告示——那是順天府連夜刷上的紅榜，標題赫然是《奉天義勇名錄》，榜首名字墨跡未乾：白懷秀，率眾二百，毀敵哨所三座，繳獲火銃十二杆。
茶館門口，賣報少年扯著嗓子吆喝：“《毓慶日報》加印特刊！頭版消息——太子殿下親題‘義勇可嘉’四字，頒於奉天義軍！”
白懷秀站在茶館後巷暗處，聽聞此言，手指無意識掐進掌心。她昨夜剛燒了三間羅刹軍械作坊，火光映紅半邊天幕。可當她看見自己名字被印在官府告示上，被萬人傳誦，被太子親筆褒獎……一種奇異的灼熱，竟從心底漫上來，燒得她眼眶發燙。
護法悄然靠近：“聖女，咱們……真不刺殺了？”
白懷秀望著巷口斜射進來的陽光，眯起眼：“刺殺皇帝，是讓天下亂。可現在……”她抬起手，掌心朝向那束光，“你看這光，照在手上，是暖的。”
護法一怔。
“羅刹人要燒我們的祠堂，搶我們的閨女，逼我們跪著喊沙皇爹。”白懷秀聲音很輕，卻斬釘截鐵，“這時候，誰砍皇帝腦袋，誰就是羅刹人的刀——白蓮教的刀，隻該劈向豺狼。”
暮色四合，沈葉獨坐毓慶殿。案上攤著兩份密報：一份是阿廖沙伯爵遣人送出的羅刹密信副本，上麵詳列沙皇近衛軍缺員名單與糧秣轉運路線；另一份，則是刑部呈上的尼古拉獄中日記殘頁——字跡潦草，反複塗抹，唯有一頁被圈出三遍：“公主……未死……修道院地窖……第三塊青磚……”
殿外傳來極輕的叩擊聲。沈葉頭也不抬：“進來。”
張靖祁緩步而入，躬身遞上一物：一方烏木匣，匣蓋鏤空雕著纏枝蓮紋。他指尖微顫，卻穩穩托著匣子：“殿下，阿廖沙伯爵托我轉呈。他說……這是公主當年親手所繪的羅刹宮廷布防圖，藏於匣底夾層。”
沈葉打開匣蓋。內裡空無一物，唯有一麵磨得鋥亮的銅鏡。他凝視鏡中自己年輕卻沉鬱的麵容，忽然笑了：“阿廖沙很聰明。他知道，最危險的地方，恰恰最安全。”
他並指彈向鏡麵，一聲脆響，銅鏡應聲裂開，露出夾層裡薄如蟬翼的絹帛。展開細看，竟是整座聖彼得堡冬宮的暗道圖，每一處通風井、每一扇秘門，皆以朱砂標注，而圖右下方，一行娟秀小字如血未乾：“吾弟若見此圖，當知姐未負家國，亦未負卿。”
沈葉久久凝視，良久，他合上匣蓋，推開殿窗。
窗外，紫禁城萬盞宮燈次第亮起，如星河傾瀉於琉璃瓦上。遠處校場方向，隱約傳來鐵甲碰撞之聲——那是京營將士徹夜操演，為明日大典巡防做最後演練。
他提起朱筆，在空白奏折上寫下第一行字：“奉天義軍白懷秀部，著即授遊擊將軍銜，賜虎符一麵，統轄奉天以東十三寨……”
筆鋒一頓，墨跡未乾。他蘸飽濃墨，在“白懷秀”三字旁，添上四個小字——
“忠勇可旌”。
朱砂如血，灼灼其華。