竹中
主公，這位就是竹中先生？”古田重然指著一個二十五六歲麵貌清秀的武士向帶著一路風塵剛剛從南勢趕回飯盛城的義繼引薦到。
義繼看著眼前名動天下的奇才，不由得心花怒放，但他極力約束自己的情感，恭恭敬敬的向竹中重治行了一禮，“竹中先生，先生大才，義繼早有所聞。今日幸得一見，真是天助我三好家。”
“義繼公客氣了，義繼公勵精圖治，重治也早有耳聞。”對於義繼就這樣灰頭土腦的見自己，竹中不但冇有感到不快相反很是感動，這說明義繼對他的重視程度相當高，高到一回家來不及漱洗就迫不及待見自己的程度。“隻可惜，美濃的龍興公，不能和義繼公一樣，齋藤家的覆亡以指日可待了。”竹中半兵衛感歎著故藩的衰亡，判斷出三好義繼和齋藤龍興之間的高下。
“聽說先生在近江時先後有淺井、朝倉、織田諸家前去往聘，先生能選擇三好家，義繼非常高興，接到消息後幾乎夜不能寐，這不快馬加鞭從南勢趕回來，弄得衣冠不整，還望先生見諒。”義繼的話應證了竹中先前的猜想，“我願委先生為本家部將，知行一萬五千石，先擔任本家勘定奉行一職，不知先生是否肯屈就。”
聽到這種厚待換成普通人早就俯身稱呼義繼主公了，但竹中什麼人？當初拿下稻葉山城之時，織田大魔王曾用半國來換，他都不屑一顧，現在義繼的如此厚待也不過還來他一絲好感而已，“義繼公，太過客氣，竹中無功不受祿，如此厚遇虧不敢受。”
“哪裡，先生原本就是萬石菩提山城之主，區區一萬五千石還是受的，如不是三好家家大業大，不能厚此薄彼的話，義繼情願用山城一國來充當先生的聘金。”義繼自然知道這種程度的討好並不能打動竹中的心，“傳我命令，日後家中上下對竹中大人一律以先生相稱，違者處以重罰。”
重治立刻動容了，他冇有想到這個年輕的藩主會如此看中自己，於是他改口道，“主公，如此豈不折殺重治，萬萬不可。”
“有何不可，我得先生，如高祖得子房、玄德得孔明。”看到竹中改口，義繼喜出望外不由得也拽起古來，“對了，重然立刻上表朝廷，表先生為五位藏人。”
“是，主公。”古田主書首重然雖然為竹中的境遇羨慕的不得了，但主公的命令不容違抗。“三日之內，重然一定讓朝廷下旨。”
“這？重治虧受了。”看到三好家的實力，竹中也暗自慶幸自己選擇的正確，但他仍想看看這個新主公的抱負，“但不知主公未來的打算如何？”
“先生認為天下大勢如何？”義繼笑著反問。“誰人將是我三好家的心腹大患哪？”
“這？”竹中半兵衛頓時啞然，這並不是他說不出來，而是他不知道怎麼和這位新主公說。
“這樣吧，我們各自書寫在紙上，看看彼此想得是否一致。”義繼看出竹中的猶豫，笑著提出一個看似兒笑的建議。
“一切如主公所願！”重治的興趣也調了起來，兩人立刻在紙上塗抹起來。
“織田”、“尾張”兩人相視而笑。
“知我者先生也。”義繼感歎道。自己是穿越者自然知道曆史的走向，而竹中隻能說他有敏銳的感覺了。看來異時空竹中重治最後還是選擇投靠織田家不是冇有原因的。“來人，準備酒宴，我要和先生暢談。”
真是酒逢知己千杯少，義繼和竹中徹夜長談，兩個人把彼此對天下大勢的看法和未來三好家的方向做了交流，當然義繼不會把家中最核心的機密和安排就這麼告訴竹中，竹中也不會一下子把所學都顯擺出來，但就這樣兩個人也都覺得受益非淺。於是這對被後世譽為日本戰國時代最佳的君臣配就此誕生了，但誰都不會知道竹中重治最初來到三好家的原因，唯一流傳後世的是遠州宰相竹中中納言辭世時雙手緊握的那枚明國永樂錢。
“來人，先生身上的隱疾去請大夫了嘛？”一夜未眠的義繼精神依舊好得不得了，他想起了竹中的英年早逝，於是吩咐下去為重治遍尋天下名醫。
“已經安排了。”作為劍道師範的柳生宗近身兼多職，現在他充當就是忍軍代官。
“你派人和甲賀的忍者各家談談，看看能不能拉到本家來。本家下一階段的任務會在南近江和尾濃多一點，拉過來自然事情好辦點。”義繼點點頭，不行困了，要去補覺了，“另外要多做做南近江的國人豪族的工作。”
“是。”宗近看到義繼犯困的樣子點頭退下。
時光流轉如白馬過檻，轉眼又是一年新春，屈指算來竹中半兵衛來到三好家也已經三個多月了。
“主公，十萬火急！”物見佐竹急匆匆的跑進義繼練字的書房，除了在外練兵的荒木村重和島清輿外，義繼的心腹基本上都在，就連剛來竹中半兵衛也在。
“什麼事？大驚小怪的。”義繼不想讓竹中大材小用，整天牽扯在內政的瑣事上，所以時不時讓他參與茶會和陪自己練字來放鬆放鬆，當然這也虧得義繼早幾年就在三好家推行的各種製度已經成型，用不著拚命的原因。
“主公，我獲得消息，織田家今年春季要出兵北勢。”統一伊勢是三好家當前大事，現在有其他勢力來混水摸魚，身為物見奉行的佐竹自然重視。
“確認嗎？”義繼看了看竹中，竹中點點頭。
“確認，最遲不超過三月，最大的可能是在二月。”有了三好家巨量的金錢支持， 三好家的探子已經遍布周邊各國。
“想搶在本家出兵之前嗎？”義繼突然大笑，“先生您看哪？”
“織田家出兵北勢，這可是天助本家啊！”竹中笑嗬嗬的接口道，“這下關氏、神戶氏可要慌了神了。夾在兩強之間連選擇的餘地都冇有，這就是戰國亂世弱者的悲哀。重治祝賀主公這次能全取北勢。”
“好了，傳令禦親兵集中戒備，”義繼看著佐竹順著竹中的思路說道，“安成，你安排一下，讓這個消息傳給北勢各家，記住，要讓他們認為本家還不知道這件事。”