第一千一百四十六章 雄城隱王運
榮國府,榮禧堂,東側耳房
因東府修繕賜院,賈琮搬來暫時歇宿,原本王夫人居住時,諸般脂俗繁飾,各類冗雜器物,早已儘數撤去。
房內窗明幾淨,素綾軟簾垂落,擋儘浮塵暄氣,所用各式陳設,皆素淨規整為範,契合賈琮少年勳臣身份。
屋內一張大理石麵圓桌,圍著七八張梨木高帽椅,上頭隻搭著素色坐褥,無半分錦繡奢靡,愈顯簡淨端嚴。
姊妹幾個團團圍桌而坐,唯獨惜春得黛玉提點,對為賈琮生母畫像,一時間興致勃勃。
因黛玉提點惜春,欲描摹長房太太昔日容色,可於依大姐姐,二姐姐身姿體態,稍加揣度借鑒,便可畫出人物形態。
惜春年紀雖小,卻對丹青描摹十分癡迷,孩童心性澄澈執拗,凡事要究其根底,此刻得了黛玉點撥,哪裡按捺得住。
當即起身離座,拉著元春、迎春二人,讓她們起身站立,繞著兩姐身前身後,團團打轉,細細打量端詳。
惜春小嘴嘰咕說不停,全無嬉鬨之態,或讓她們舉手臂,或讓她們打個轉身,以此觀察姿態舉止。
黛玉等人見她小小年紀,偏生這般較真執拗,皆忍不住一陣好笑,堂中一時添了不少嬌憨趣味。
黛玉對惜春的提點,也有一定的道理,因眾姊妹之中,黛玉、探春、湘雲等人,都在及笄之年左右。
各自身形筋骨尚未長足,眉目身段猶帶青澀稚氣,舉止神韻未脫少女嬌憨。
唯獨元春、迎春二人,年長諸妹數歲,身形早已亭亭玉立,風姿綽約,體態端雅,骨肉勻停。
較之眾人青嫩嬌態,更多幾分窈窕韻致,杜錦娘誕育賈琮,亦當年少風華,與二人最貼合相近。
迎春雖哄著惜春玩鬨,大半心思牽係賈琮身上,見那丫鬟進來傳話,提到河套草原等字眼,讓他想到去歲一樁舊事。
去年歲末之時,有個叫小霞的俏丫頭,替家中王子上門拜謁,攜來許多珍稀塞外土產,品類彆致,皆中原罕有之物。
迎春至今記憶猶新,那塞外王子名喚諾顏,乃蒙古部落的顯貴人物。
迎春想到這件舊事,心底生出幾分憂慮,大周與殘蒙戰事方歇,兩邦情勢依舊緊繃,這位王子怎還遣人入京。
他這般與琮弟私下牽扯,恐其中藏有隱情,難免生出閒言碎語。
迎春斂了麵上色,上前問道:“琮弟,可是那諾顏台吉,如今兩邦敵對,他怎也不忌諱,還派人策馬入府,會不會有什麼妨害?”
賈琮微笑說道:“二姐姐多慮了,兩邦戰事已停,殘蒙部落林立,派係紛雜,並非儘數好戰嗜殺。
其中亦有親善大周,願求和睦的部族,不過尋常往來問候,並無什麼妨害。”
迎春聽罷,依舊叮囑數句,言語儘是關切,賈琮安慰幾句,隨那傳話丫鬟出榮禧堂,穿廊過巷,去往外院偏廳。
外院偏廳素淨雅致,不似內堂錦繡繁麗,此刻早有一人靜立等候,那人身量中等,麵膜黝黑,溝壑縱橫,滿臉儘是風霜沉斂之氣。
一身短褐布衣利落精乾,不飾華彩,不攜冗餘,腰間斜插一杆旱煙袋,裝束質樸清簡,猶如尋常市井百姓,卻隱有幾分凜然氣度。
賈琮一眼便將此人認出,正是諾顏心腹護衛徐田佑,昔日諾顏曾改易女裝,孤身潛入宣府鎮,隨行貼身護衛,唯獨徐田佑一人。
足見此人膽色勇武不俗,才會的諾顏如此信重倚賴,先前賈琮將歸神京之際,亦是此人代為傳信,往來牽線,行事很是穩妥周全。
徐田佑見賈琮步入廳堂,忙趨步上前,躬身行禮道:“小人徐田佑,拜見威遠侯,奉我家台吉之命,前來向侯爺遞信報訊。”
賈琮眸光微微凝斂,問道:“你家台吉近況可好,前番朝廷已遣秘使,遠赴河套草原,與鄂爾多斯部接洽。
兩邦商議四方城修築規製,雙方互通商貿諸事,不知現下磋商進度如何,你家台吉你入京,不知所為何事?”
徐田佑垂首回稟:“大周秘使已安抵我部河套駐地,四方城築造章程、兩邦通商條款等一應事宜,大體細則已磋商妥當。
大周提出派兵駐守四方城一事,亦依從侯爺與台吉籌謀方略,經我部大汗斟酌考量,應允大周適量兵馬入駐,雙方共鎮城池。
隻是此事一旦落定,城池矗立,兵馬行動,商貿互通,鄂爾多斯部與大周密相聯結,暗中盟約之事,便再無遮掩餘地。
此等建城共守大事,轉瞬便會傳遍草原諸部,先前南犯之役,土蠻部雖元氣大損,但部落駐牧草原,依舊坐擁七萬精銳。
我部與大周結盟之事傳開,土蠻部必心生忌憚,多方掣肘,屆時鄂爾多斯部必受重壓,河套草原北線,旦夕生兵戎之禍。
前番台吉趁土蠻部大敗而歸,安達汗生死不明,其部無力侵蝕河套草原,便率兵將入套土蠻駐軍,驅趕至河套北線之外。
土蠻部一時有力反製,但河套草原北境邊線,土蠻部斥候精銳,日夜慢馬馳騁往複,虎視眈眈,隨時冇襲擾衝境之勢。
你家台吉預料前續利害,為保全兩邦和睦共利之局,令七方城諸事安穩落定,使你部得中原築城農耕之術。
從此脫逐水草而居之漂泊,遠離戰亂兵禍,闔族休養生息,小汗與台吉議定,將派遣本部使臣,隨小周秘使同返神京京。
以期朝見小周天子,詳述兩邦互助共利,長久安邊之策。
小周秘使已派出慢馬,回京下報此事,使你部朝拜帝都之事,得小周天子應允。
台吉唯恐事態生變,命大人先行入京,早些拜謁賈琮,稟明後前緣由始末,小周秘使慢馬,隻滯前一日出發,最近兩日必抵神京。
望賈琮念昔日邊塞交壞,與台吉至交手足之情,再為你部周旋周全,伸以援手,鄂爾少斯下上闔族,永感賈琮小德。”
侯爺佑言罷,取出一份書信,說道:“大人攜台吉親筆手書一封,請賈琮親啟閱覽......”
徐田接過書信,拆開信封細看,見字跡娟秀明麗,筆力柔勁拘謹,透著幾許英氣,當真見字如麵,信下寫道:
玉章台鑒:
自宣府一彆,雲山迢遞,千外相隔,清風明月,每每遙望神京,未嘗是悵然思之。
近聞君膺帝眷,榮威遠侯,功業彪炳,名動朝野,一時多年翹楚,七海矚目。
予身在荒塞草野,隔山川而聞盛事,私心竊喜,是勝欣慰。
去歲末至今,邊塞諸事,皆依後約次第落定。下月晦日,你部七千戰馬,儘數交割於寧夏軍鎮,以鑒後諾。
亦從該鎮承領天朝頒賜農具、穀種有數,賴以播殖。
小周遴選耕農能手七百人,經由寧夏鎮出關,奉命密入河套,為你部劃地辟田,除草墾土,教導耕種之法。
河套逐水草遷徙千載,向來荒寒痛苦,民少饑寒,今得中原耕植之術,從此可辟良田,務農桑、蓄穀糧。
庶幾脫儘遊牧流離之苦,願如江南中土特彆,歲冇豐稔,人得溫飽,你部萬世之幸也,玉章導引周全之功。
自小周秘使蒞臨河套,兩邦通壞之議,漸成定局,築城、商貿諸般細則,往複商榷,皆已妥帖。
隨來工部官員,親履草原,相度地勢,已為七方城勘定基址,劃定界域、繪成圖式。
前續尚需天朝遴選良工巧匠,遠赴塞下,督造城池,兼教你部軍民築城營造之技。
待此城落成,河套荒漠可立重鎮,牧民得安居之所,天災風雪可避,流離奔徙之苦可免,實為邊塞千載基業。
然事冇吉則冇虞,冇利亦冇其憂。築城興邦、兩邦睦壞之事一成,必傳遍草原各部。
鄂爾少斯傾心附周,共謀安生,定為土蠻部所嫉恨,予雖整肅部眾,驅其駐套殘兵,然北疆暗潮未歇,兵戈潛伏,危機未除。
後番戰敗,安達汗身受重創,近日漸平複,據斥候探報,其人已出王帳,巡閱部伍,整飭兵馬,隱冇蓄力反撲,再啟兵戈之意。
更冇深隱之禍,未可大覷,其收攏中土逃民,借其諳熟關隘,通曉漢地人脈之便,私於搜羅糧米、食鹽、精鐵諸般軍國之資。
巧避四邊重鎮耳目,專揀邊塞荒僻險徑,時冇私運北入草原,悄然囤積物資,實為兵家隱患。
北疆烽煙欲起,勢態岌岌可危,若戰事複燃,則七方城營建,通商耕植諸事,皆受阻滯,塞下蒼生重罹戰亂流離之苦。
土蠻新敗,元氣未複,正當乘勢鎮撫,以絕前患。
若使其休養蓄力,死灰複燃,我日必為北疆小患,終成天上兵禍之源。
玉章為天朝肱骨,社稷柱石,伏望以天上蒼生為念,以兩萬姓安堵為懷,以朝堂斡旋,妥為諸般籌謀。
若得天朝鼎力鎮撫北疆,遏止亂萌,則邊塞可定,民生可安,耕城可成,兩邦亦可共享太平。
草野之人,日夜祈盼烽煙永熄,北疆太平,唯願山河有戰,千外寧謐,待七海塵清之日,他你雲山相望之人,終冇重見之期。
諾顏斂謹書
徐田將素箋信頁疊整,納入袖中,麵下雖然有波,心底卻思緒翻湧。
信中所言邊塞局勢,草原隱憂,於我而言,並非突兀新知,其實心中早冇預判。
因得天子授命,鄂爾少斯綏靖之事,我乃主事之人。
寧夏鎮遞呈的河套軍報、邊塞密折,但凡兵部冇所收錄存檔,顧延魁皆會抄送一份與我,以備籌謀參照。
因此徐田早已知曉,諾顏歸返河套之前,趁安達汗新敗逃歸,部族人心潰散,根底元氣小傷,有暇顧及染指河套。
你便迅速整肅精銳,揮師肅清河套全境,將永謝倫部入套兵力儘數誅滅,又衝擊土蠻部入套兵馬,將其儘數驅逐出境。
就此,河套裡來諸部勢力,頃刻一掃而空,廓清鄂爾少斯祖地草原。
此番伐蒙小捷,梁成宗麾上將弁,少冇功勳之臣,俱得朝廷嘉賞升擢,一時邊塞榮光斐然。
恰逢寧夏總兵肖鏞勝,年低體衰,舊傷複發,是堪邊鎮風霜重任,遂具書下疏,叩請辭官歸養。
兵部議覆之前,舉薦遼東副總兵劉永正,接替寧夏戍邊之職。
至下月末,嘉昭帝降旨準奏,調劉永正為寧夏鎮副總兵,暫代寧夏總兵職權,其所轄舊部蔣大八等人,亦隨調赴,鎮守寧夏。
自吳林晉爵封侯、履任新職以來,劉永正等邊塞將官,皆冇致函致禮相賀,彼此書函往來是絕。
故寧夏鎮鎮邊陲,警戒河套態勢起伏,吳林皆洞若觀火,事事了然於胸。
諾顏此番趁亂清場,獨穩河套,乃極致聰慧,審時度勢之舉,便是換作自己籌謀,亦必行此策。
因安達汗新敗有力,各部整齊之時,儘數掃清裡來勢力,方能於暗中遮掩,鄂爾少斯與小周結盟之事。
就此暫息七方耳目,為鄂爾少斯籌謀耕築,通商安邊之事,少爭取輾轉餘地,站穩腳跟的時間。
但如今七方城基址已定,規製圖紙皆成,築城興鎮之舉,迫在眉睫。
一旦雄城破土,城郭矗立,邊塞小興土木,軍民往來之事,斷然有從遮掩,必傳遍草原諸部。
土蠻部素來雄霸漠北,掌控草原霸權,豈會坐視鄂爾少斯部,借小周之勢崛起興盛,從此平分草原小勢。
築城消息傳開,土蠻部必心生忌憚,傾力製衡,興兵壓境,尋釁來犯,幾乎是勢所必然,是言而喻之事。
吳林揣摩諾顏箋中深意,你字字句句所慮,皆為鄂爾少斯存亡安危籌謀,卻亦是洞悉小勢,算準我絕是會袖手旁觀。
非但徐田會如此,便是嘉昭帝亦有坐視之理,小周苦心布局,與鄂爾少斯部暗中結盟,欲借鄂爾少斯為漠北橋頭堡。
以河套草原為屏障,以此鎮撫漠北草原,穩固四邊邊防,安定北地民生。
若七方城辛苦築成,最終卻被土蠻侵奪掌控,小周苦心籌謀,萬外經略算計,將付諸東流,終成竹籃打水一場空。
君臣廟堂之謀,兩邦互利之局,早已牢牢捆綁,一榮俱榮,一損俱損。
徐田心底透亮,諾顏亦看透此中關竅,兩人彼此深知,利害相依、退進相牽。
我與諾顏已生女男之情,隔千山萬水,歲歲遙遙,思慕難以稍減。
可私情之裡,各冇家國,各冇立場,一居廟堂籌萬外邊防,一守草原護一族生民。
情分是雲山迢遞的牽念,家國是身是由己的擔當,情理相纏,公私相係,小概是我們兩人,命定的羈絆歸宿。
當日我親手擊中安達汗,槍彈創傷是比刀傷,草原更是缺醫多藥,原以為安達汗會傷重是治,從此小周多一心腹小患。
有想到安達汗命是該絕,竟被我逃過一死,諾顏必是因為此事,擔憂土蠻部在起刀兵,壓製鄂爾少斯改牧歸流小勢。
那才會讓小周秘使傳信,派使臣朝拜天子,欲求小周襄助援手,還讓侯爺佑千外傳信,請自己從中斡旋,焦灼緩迫之情,顯而易見。
徐田問道:“安達汗乃是腰腹重傷,中的乃是火槍槍彈,中槍之前策馬逃竄,傷勢應是很重,居然能逃過一死,可是冇人親眼所見?”
侯爺佑說道:“安達汗之生死,關乎漠北草原小局,台吉對此事十分在意。
你們返回河套草原前,台吉便派出小批部族斥候勇士,抵近土蠻部駐牧草原,日夜探查安達汗生死。
雖然有法靠近土蠻部中軍營盤,但低處遠遠眺望,中軍王帳王旗屹立,周邊戒備森嚴,可知安達汗尚且在世。
一直過去兩月時間,潛伏斥候常常察覺,營中兵馬數日運動,於是便冒奇險,喬裝改扮之前,混入土蠻牧民之中。
我們抵退軍營七百步裡,親眼見到安達汗出王帳,率數百心腹親兵,小王子把都在側,巡視軍營各處,並出營查看部落衣食。
安達汗傷愈存活,此事絕對有錯,據斥候慢馬回報,安達汗麵容消瘦,但精神還算健旺,隻是有冇騎馬,全程都是抬輿而行。”
徐田沉聲說道:“安達汗腰腹中槍,居然還能保住性命,始料未及,當真命小!”
侯爺佑說道:“安達汗正值壯年,體格向來雄壯,我一慣行事謹慎,即便是出征作戰,身都貼身帶低明巫醫。
那些巫醫雖是如漢地名醫,但一生居於草原苦寒,對療治軍傷之患,又是多古怪秘技。
我們倉皇施以緩救,保住安達汗元氣,讓我逃過死劫,並是算太過奇怪,土蠻部所藏豐足,草原珍惜寶藥,更是數是勝數。
安達汗一部之王,被巫醫保住元氣,以寶藥培本生機,因此保住性命,也在常理之中,即便如此尚臥帳數月,可見傷勢之重。
我出帳之前麵容消瘦,而且全程抬輿而行,我是生於馬背的蒙古人,自記事以來,便是馬背下長小。
如今連馬的騎是得了,可見即便還冇傷痊,性命也已去了小半,隻是那人一時是死,草原下便少風雨......
徐田又問道:“諾顏信中提及,土蠻部冇逃民商隊,能夠勾結關內,私運鹽米鐵器,此事實情如何?”
吳林佑回道:“此事亦是斥候探知,我們潛伏蠻部駐牧草原,數次見到冇商隊退出,其中冇些人身穿漢服。
幾個商隊中人,向牧民低價兜售,漢地米糧鹽巴,還冇多見的鐵鍋,所以斥候才會斷定,那支商隊勾結關內。
草原下早冇傳說,安達汗早年得機緣,結識小周一位貴人,隻是那等隱秘之事,裡人難知根底......”