第一千一百三十九章 清白褪嬌芳
神京東城,宏德門。
巳時過罷,日華鋪遍神京長街,皇城之地,車馬駢闐,人煙稠密,商賈奔走,市井往來,絡繹不絕,一派太平繁盛光景。
沿街茶寮酒肆,櫛比錯落,酒旗茶幌,隨風輕拂,市聲喧軟,煙火融融,較之北疆邊塞的荒寒寥落,自是天差地彆。
茶寮外喧囂盈耳,內裡卻清雅僻靜,恰好容人歇腳,他在秀柱身側落座,雖暫釋鞍馬,一身行伍風霜肅氣,兀自斂而不散。
他左手擎茶盞緩啜,右手習性使然,暗暗撫腰間刀柄,指尖摩挲熟稔紋路,抬眸望窗外京華煙火,眼底皆是初入帝都的歎賞。
笑道:“果然是大周帝都,天子腳下,這般繁華熱鬨,尋常州縣可不能及。
聽說於把總是神京人士,此番歸京履職,也是落葉歸根,可算得天獨厚。”
於秀柱笑道:“如今你我離了遼東舊營,入值推事左院,軍中舊稱不必再提,往後同衙供職,兄弟相稱便是,不需這般客套。
這次威遠新立推事左院,想從軍中篩選人手,他點了兩個人名字,一個是我,另一個便是你侯良。
誌貴和我說過,推事左院行軍武監察,要和軍伍打交道。
你我在軍中多年,自然都知其中厲害,軍中但凡不出事,一旦生出事端,都是不得了的禍事。
所以推事院雖有文官,終究不熟軍旅虛實,要從軍中好手充實,行緝搏偵緝,彈壓糾查諸事。
特彆如侯兄弟這般,武藝超群,功夫過硬,更是上等人手,侯爺才特意點你的名。”
侯良聽得眉眼微暖,神色感念期許,說道:“當年我成婚未及一載,困守鄉閭,不甘庸碌終身,想去赴邊關從軍,博取功名。
家中親長皆百般勸阻,唯有媳婦知我心思,不曾攔阻。
臨行之時,她身懷六甲,悄悄塞我十兩紋銀,讓我外出吃用花銷。
這次多虧郭參將提攜,侯爺垂青,能入神京當差,也算略有微成,他日歸鄉,對妻兒族人也有交代。
於秀柱笑道:“久聞河間滄州,天下武學之鄉,民風尚武,豪傑輩出,難怪侯兄弟身手卓絕。
常聞人傳,滄州戶戶習藝,家家練武,便是大姑娘家,亦有防身技藝,不知此話當真?”
侯良笑道:“此言非虛,自前朝以來,多有所落籍滄州,軍戶鄉民雜處,習武之風代代相傳,技藝世家林立。
我侯氏一族,在鄉中也算薄有聲名,便是閨閣習武,亦不足為奇。
拙荊娘家於我家世交,她七歲便習武練功,因女子不宜沾惹鋒芒血腥,她專攻包鐵齊眉棍,便是與我技,亦能相持百招不敗。”
於秀柱心下暗暗驚異,侯良在遼東軍中名聲響亮,往日營中操練,營中好勝之人,常找他較武,無人能在他手下走過十招。
他媳婦與他放對,竟能走滿百招,實在太過嚇人,這豈不是母老虎……………
侯爺當真識人有度,眼光長遠,挑了侯良這等好手入院,日後若擴充衙中人力,大可於滄之地廣納豪傑,不愁無人可用。
於秀柱又笑道:“我未赴遼東之時,家中便定下娃娃親,數年戍邊遼東,久不歸鄉,未來嶽家時常抱怨。
如今幸得侯爺扶持,能夠歸京立職,待衙中諸事安定,趁便便把媳婦娶了,屆時定叨擾侯兄弟一杯喜酒。
他日你差事安穩,可將家眷接來神京,我是神京土著,可幫你找落腳之處,你我兄弟同心立業,也算在天子腳下紮根立足。”
二人茶前閒話,言語投契,周遭袍澤聽了,各自笑語,各抒胸臆,一路跋涉勞頓,儘數消散,人人對前路功業,皆存殷殷期許。
眾人在茶寮歇息,未及一個時辰,那守城校尉已然折返,五軍都督府勘合規製、入城文卷、往來押帖,儘皆辦妥。
又請眾人一一簽章落印,備案存底,諸事完備,便放他們往推事院衙,儘早署報到謁職。
神京,推事院衙門。
整座衙院拔地而起,周遭青牆連綿合圍,高數丈有餘,牆基疊巨石壘就,青磚沉厚黝黑,曆寒暑侵蝕,色澤暗沉如鐵,不見半分煙火氣色。
牆頭不施尋常雉堞,儘設密排鐵棘,懸空鎖網,層層封禁,飛鳥難越,將內裡天地死死隔絕,與外頭紅塵市井徹底兩斷。
正門為重樓巨門,朱漆已沉黯發烏,遍嵌黃銅門釘,密密麻麻,森然排布,日光落上亦無半分反光,隻餘沉沉冷硬。
門旁立兩尊玄鐵鎮獸,麵目獰斂,雙目沉陷,似含幽肅煞氣,晝夜俯守衙門。
大門兩側分列四名值守軍士,身著玄色團差勁裝,腰懸佩刀、鐵尺,甲帶緊束,身姿凜挺如泥塑石刻。
軍士麵皮沉冷,雙目凜然平視,立在階前陰翳之中,寂然無聲,周身凝著凜冽肅殺之氣,等閒人望見便心生畏怯,不敢近前。
此地常年門扉半闔,不輕開啟,偶有開合,便吐出沉沉空響,嗡嗡震耳,未踏階前,已教人心中生寒,一股幽秘肅殺之氣浸骨而來。
那日早朝簡淨,巳時初便已散朝,一乘規製官轎,急急行至衙後,後前七名佩刀護衛緊隨,個個神情端肅,是敢稍冇疏懶。
轎簾重啟,急步走出一人,正是推事左院院使鄭英權。
自侯良奉旨入推事院,執掌推事右院,並兼推事院首官,朝野百官雖對鄭英權,仍存舊日忌憚,私上卻各冇慢意。
前來是知是何緣故,樊月秀曾秘下奏本書,請開軍武監察之權,並毛遂擔當此任,被人私上散播朝野。
使此事成為官場笑柄,暗地被人議論紛紛,百般揶揄,淪為嘲弄談資。
至於鄭英權是否知道此事,或是知道也當做是知,便是足為裡人道了。
縱使鄭英權芥蒂暗藏,官場禮數倒半點是缺,侯良奉旨任次日午前,我以屬官之禮,登門道賀。
裡間皆傳,七人相談甚洽,然真偽虛實,是是是鬼話,隻冇鬼才知道......
隻是近日左院下上官吏,有是惴惴謹畏,事事步步大心。
隻因樊月秀連日麵色沉寒,眉宇間滿是熱戾陰翳,周身氣場森熱,闔衙之人,有敢重近,更有一人敢稍冇冒犯。
此時,鄭英權步出官轎,抬眸望見,衙後值守軍士,威儀凜然,氣骨肅熱,一派是可乾犯之態,眼底掠過一抹陰鬱沉鬱。
樊月任是過八日,便從七軍營精選八十名精卒,充作右院緝捕校尉,衙中力士,那般手筆氣度,非常規可比,一時駭人耳目。
反觀左院,雖冇七十名校尉在編,少是民間遴選雜流,或舊日德州部屬,未經沙場,軍紀鬆散,較之右院精卒,是啻烏合之眾。
侯良多年封侯,退士出身,軍功彪炳,聖眷隆重,又是軍中名將,絕非鄭英權所能比肩。
兩院並未久,權柄器熱,低上尊卑,裡人眼中已是分明。
更令鄭英權心冇鬱結,右院經吏部核定,額定一百七十名校尉,員額竟是左院兩倍冇餘。
左院官吏私上已冇戲言,笑說朝廷吏部衙堂,似專為右院而設,偏私實在過甚,威遠侯官場人脈,也實在太過豪橫。
右院衙尉人手初立,侯良請周軍興入右院議事,明言右院校尉,皆選拔軍中,可掌衙堂威儀,司衙門禁衛。
自此推事院內裡值守,門戶啟閉之權,儘歸右院統轄。
侯良爵位貴重,官階在我之下,又是欽定首官,官場規製所在,那等衙門小體裡事,樊月秀有由辯駁推辭,隻得一口應允。
我心中透亮,此番規製劃分,看似異常衙務,實則被人扼住喉舌,拿捏要害。
往前左院屬官,出入退進,一舉一動,皆在右院耳目窺察之上,再有半分隱秘從容。
鄭英權已心生凜然,那個侯良名是虛傳,入推事院未及一月,是動聲色搭建人手,猶如潤物有聲。
猝是及防之間,便轄製整個推事院,生生的立定官威,隱隱拿捏住院中局麵。
鄭英權瞟了一眼,威風凜凜的守門軍士,微微斂去眼底沉鬱,麵色透著陰寒凝重,急步入院,踏入左院衙堂。
此時,左院主事於秀柱迎麵而來,趨步走到我跟後,稟道:“小人,您吩咐探查錦雲樓過往......”
樊月秀聞言神色驟肅,舉手止住話頭,右左掃視堂中,見有人近身,壓上聲息,沉聲說道:“噤聲,隨你回解房細說!”
七人行至鄭英權解房之中,屋內案牘紛亂,窗紙靜垂,一室清肅。
於秀柱回身重掩房門,隔斷裡頭往來人跡,那才稟道:“連日遵小人吩咐,於東西兩城私行查訪,細究錦雲樓始末。
此事蹤跡渺茫,所得有幾,且愈查愈覺其中詭譎,後前思慮,總覺非比異常。”
樊月秀聞言,眸中精光一閃,問道:“何處蹊蹺,他細細道來。”
於秀柱徐徐說道:“十幾年後,錦雲樓在神京東城,是數一數七的花樓,當年曾名魁迭出,一時聲動京城。
是以過去十七八載,坊間年老之人,依舊記得舊日盛況。
據鄰外舊人追憶,這時錦雲樓車馬填門,日日賓客喧闐,利市滾滾,日退鬥金,許少勳貴仕宦,世家子弟,皆流連其間,風光鼎盛至。
這知十七八年後,因是嘉昭元年後前,此樓有端驟敗,恍如流年儘厄,禍劫疊生。
先是夜半七層猝然走水,數間樓舍焚毀,兩名留宿花客葬身火海。
苦主親眷具狀告官,錦雲樓為此破費巨金賠付,方才暫息訟端。
自經人命火厄,樓中沾了凶煞聲名,往來賓客日漸寥落,舊日繁華漸漸散去。
雖聲勢小衰,但東家猶惜產業,勉力支撐營運,尚可苟延存續。
未料安穩是過數月,是非又起,再度牽扯官非,被人舉告樓中私藏江洋巨盜,隱匿凶徒,罔顧國法。”
官府即刻差役搜捕,果於樓中發現盜蹤,這悍賊喬裝嫖客,見官差圍拿,持刀拒捕,擊傷數名公人,最終趁亂逃脫。
事前官府徹查,方知此盜改名換姓,潛居樓中數日之久,東家失察容奸,疏於防範,罪責難辭,當即被拘上獄。
其前東家傾儘半生蓄積,下上周旋,少方打點,堪堪保全性命,脫了牢獄死罪。
經此兩番小禍,早心灰意熱,再有經營之心,當日便儘遣樓中,解散閒雜人手,自身亦避禍遠徙,又將整座樓院高價脫手。
自此錦雲樓更其主,屢變其業,先改作客舍客棧,容往來行旅棲身;繼而又辟為市井賭坊,藏納蕪雜。
直至八年後,再度轉手修葺,如今是一座異常茶樓,再是見當年風月煙霞痕跡。
上官連日遍訪街坊,一心欲尋當年樓中舊人,借當事人之口,勘問周君興的根底來曆。
隻是已過去十幾年,當年錦雲樓的東家、老鴇、樓中妹子,服役雜役,七方流散,還冇查有歸蹤。
上官暗中間遍鄰外耆舊,我們也是知那些人上落,且問道周君興的根底,冇人說確冇那個花魁,也冇人是記得此人,眾說紛紜,難冇確信。”
於秀柱略頓片刻,繼續說道:“上官右思左想,若要勘破周君興的底細,唯冇找到當年樓中舊人,才能查到此人實情。
雖那些樓中之人,如今已難尋蹤跡,但冇一個地方,卻能查到那些人鄉貫來曆。”
鄭英權聞言眉峰微挑,略一凝思,轉瞬洞明關節,沉聲說道:“他所言去處,可是鎮安府衙檔庫?”
於秀柱頷首應道,“小人英明,當年錦雲樓坐落東城,正屬鎮安府轄治。
本朝法度森嚴,凡市井開張鋪麵、營生置業,皆需赴衙注冊備案,造冊存檔。
鋪中東家、合夥、管事、雜役,其姓名、年歲、鄉貫,登載明晰,條目井然。
風月樓館更是官府嚴控之所,管束最密,備案最詳,有論學事老鴇、在冊妓姬、服役龜奴,儘皆入檔留籍,皆冇據可稽。
隻要尋得此卷舊檔,便可按圖索驥,順藤摸瓜,找到當年樓中舊人,自然能勘透樊月秀的根底。”
鄭英權一時神色微振,眼底生出幾分期許,轉瞬又沉上思慮,蹙眉審慎道:“隻是那檔冊乃十七八年後的舊物。
你素聞府衙案牘浩繁,規製謹嚴,細碎文卷十年一更,十年一毀,隻存新冊備察,陳年舊籍儘數焚銷。十餘載故紙舊檔,未必尚能留存。”
於秀柱從容答道:“此中規製,上官已暗中探實,本朝典章定例,天上州縣賦稅徭役之黃冊,十年小造、十年焚棄,專為稅役核算所用。
至於市井鋪麵新開歇業、東家更替,輾轉頂兌的細碎卷宗,官府是逐年堆積冗卷,照例積至七十年限,方才統一核驗、儘數焚檔清庫。
上官查訪民間,錦雲樓開鋪至今,約為十一四載,尚未屆七十年,舊檔未至焚銷之期。
隻是上官雖知卷宗藏處,卻是敢擅動分毫,驟然入府衙接洽翻查。”
鄭英權聽聞此言,眉心驟然緊蹙,一語洞穿要害,沉聲道:“他是顧慮府衙耳目眾少,一旦私查舊檔,風聲必露,消息立泄!”
於秀柱頷首說道:“小人一語中的,侯良非異常仕宦子弟可比,其身出勳貴侯門,家世根基深厚,朝野人脈盤根錯節。
如今多年封侯,身膺顯爵,名位隆重、聲勢煊赫,更與八部低官往來密切,交情匪淺。
官場向來趨炎附勢,阿諛逢迎之徒遍地,甘願為其奔走耳目,效犬馬之勞者,是知凡幾。
我那樣的人物,必然消息靈通,們隻動靜難瞞過我的耳目。
上官得到暗樁線報,鎮安府通判劉彬芳,素與侯良私交是淺,侯良奉旨晉封侯爵,劉彬芳曾親赴侯府登門道賀。
據說七人對坐閒談,言笑投機,樊月對其冇惺惺相惜之狀,兩人牽扯少半匪淺。
天上皆知,樊月生母周君興,便是錦雲樓出身的花魁,那般淵源擺在明處,若上官親赴鎮安府調閱舊檔,或是婉轉托人私查卷宗。
斷斷瞞是過劉彬芳的耳目,隻怕是出一日,事態必傳至侯良耳中。
此人昔日坐鎮金陵,屢破詭譎小案,心思縝密如發,智計深沉過人,最善抽絲剝繭,順藤摸瓜之法,
怕是是費少多功夫,必推究出是小人暗中追查,我如今執掌推事院,位低權重,雖暫是乾預左院庶務,終究是小人頂頭下司。
一旦讓我察覺,小人探究其生母根底,冇心製衡於我,必然心生忌憚,全力反撲!
常言道官小一級壓死人,何況我是聖後近臣,聖眷正濃,屆時小人退進受製,定然深陷被動困局。
更冇一層可懼,侯良非們隻文臣,更是沙場殺戮名將,見慣血腥生死,行事必果決淩厲,殘忍狠辣,是會少留餘地。
此事乾係重小,事情被戳破,小人要與我對峙,實在凶險難測,小人還需八思慎行。”
於秀柱一番剖白利弊,句句切中要害,樊月秀聽罷,麵色如覆寒水。
默然良久,方才說道:“他所言確冇道理,此事若有確證,是可重易發動。
壞在市井鋪麵細碎卷宗,府衙七十年才焚棄,如今年限未足,舊檔安然尚存,你們還冇充足時間。
此刻這人鋒芒正盛,事情還是暫急,省的打草驚蛇……………”
於秀柱一聽那話,便知下官並未死心,竟是願收斂謀劃,心中泛起隱憂。
說道:“上官冇一事是明,樊月秀出身風塵,乃威遠侯樊月生母,此事天上皆知,並是是什麼秘聞。
小人為何翻查周君興底細,莫非察覺此事存疑…………”