第一千一百三十四章 情牽護檀郎
金陵,裕民坊,曲宅。
屋中清寂幽寒,清趣散去,桌上香茶煙煴散逸,絲絲煴氣盤旋不散,凝滯於沉沉堂中,將滿室氣氛,襯得幽邃沉冷。
屋中兩位妙齡女子,各自如花似玉,但彼此談論話題,卻蘊涵幽沉森然,多越矩破格之論,散發對權威公器的漠視。
若是第三者聽到,她們相互的言語,必定心生驚駭,生出迥異防範,但她們自己卻視之平常,如言茶餘尋常瑣事,無半分驚疑畏怯。
隻因二人一生際遇,早已迥異世俗裙釵,胸中丘壑,眼底風霜,皆非尋常閨秀可比。
曲泓秀出身隱門世家,自幼便被家門深危牽累,行走於生死夾縫,常曆於刀戈險地。
未及及笄之年,為報德州分舵血仇,便敢獨身遠赴神京,於楠溪文會之上,滿堂勳貴矚目之下,當眾刺殺翰林吳進榮。
事畢從容脫身,還可全身而退,膽識鋒芒,一時無兩。
直至遇得賈琮,才斂儘一身銳利,褪去隱門身份,安身商賈塵俗,斂性守拙安然。
但骨子裡的桀驁英氣,凜冽風骨,早已浸入骨血,半點消磨不得。
官場規矩,朝堂權威,在她眼中心裡,從來算不得束縛,無敬畏盲從之心。
鄒敏兒雖出身官宦門第,自幼養在朱門,見過大家體麵,享過官宦優越,但卻中途家破人亡,父親死於非命,歸咎官場詭譎風波。
她被迫落於教坊賤籍,身墮塵泥,後又投身中車司秘衙,遍曆世間陰穢幽暗,鬼蜮叵測之事。
昔年為徹查大案,追索真相,身陷絕境,命懸一線,為脫賤籍,洗去汙名,不惜匿跡假死,自斷前塵。
曆經生死輾轉,浮沉曆練,早勘破皇權官威,儘是虛妄森嚴,心底淡漠疏離,不弱於曲泓秀桀驁疏狂。
所以旁人眼中,驚世駭俗的話題,在她們的口中,如同信口閒談,彼此毫無驚詫之意,隻想將事情做的縝密,無太多雜念顧慮。
雖鄒敏兒心有驚異,曲泓秀隻是皇商女子,但行事縝密冷厲,比之中車司老饕,似乎都毫不遜色。
但她也極機敏聰慧,心中仔細權衡推演,曲泓秀所思所為,全然為了賈琮安危,她也就不太在意,坦然與之同心共事。
她們雖各有風骨,各懷卓絕秉性,也是世間少見的女子,不僅玲瓏剔透,更具果敢烈性。
她們雖心性閱曆,各不相同,情根深種,心念歸一,卻無差彆,但凡為心上之人籌謀,皆願傾儘所能,絲毫不遺餘力。
比起男子看重仕途前程,牽掛家門富貴安逸周全,女子因情愛所係,卻冇太對雜念顧慮,她們隻會做的更徹底,更加義無反顧。
鄒敏兒問道:“姐姐怎說揚州會有人來,還會護送我入京,莫非玉章在揚州招募人手?”
曲泓秀說道:“揚州巡鹽禦史林如海,是榮國賈家的女婿,玉章的長輩姑父,他的獨女就養在賈家。
當年玉章在舉業上,得過林如海教誨,兩家關係十分緊密,玉章的確通過林如海,在揚州和姑蘇兩地,搜羅可靠可用的人手。
林家是姑蘇揚州兩地,數代盤踞的世宦大族,林如海主政兩淮鹽科多年,在蘇楊兩地名望卓著,人脈深廣,不是一般的人物。
蘇揚兩地遠離京畿,以林如海根基之深,若在當地遴選人手,根底清白,牽連寡淡,比起鑫春號孤堂人手,並不差太多周全。”
鄒敏兒心中暗自思量,玉章雖初擔秘衙官職,行事卻頗縝密老道,怪不得文能舉業登頂,武能百戰百勝,當真能人無所不能。
雖然推事左院新立,他已從三路招攬人手,調動金陵中車司人手,不過是明麵上的文章,既能為其掩飾,也是為向天子表態。
通過林如海的關係,從蘇揚之地遴選人員,可靠度便會高了許多,這些人並非神京中人,不易被人侵蝕,可做推事左院基底。
自己帶領鑫春號孤堂人手,才是玉章得用的潛勢骨乾,如此便成狡兔三窟之局,足以掌控推事院局麵。
方才與秀姑娘一番談論,她是個心思不俗的女子,自己以為的狡兔三窟,她手中掌控鑫春號財富,在她哪裡隻怕還不止三窟......
但隻要對賈琮有利,鄒敏兒便不會在乎,做好自己手頭之事,給賈琮提供更多助力,她便已心滿意足。
曲泓秀和鄒敏兒商議落定,讓寶珠和瑞珠打理幫襯,將鄒敏兒安頓在東廂次房,自己獨自回了房間,又隨手插上了房門。
隨著房門關閉,隨時青天白日,屋內光線也瞬間黯淡,曲泓秀走向房中那張圓案,那是張半舊木案,上麵擺著茶盤茶壺。
這張普通的圓案,是房中不起眼的陳設,任何人走入房間,都會下意識將它略過,越是眼皮底下常物,越容易被人忽視。
曲泓秀伸出白皙纖學,探入圓桌的底部,手指來回撥弄幾下,便聽到“哢嗒”輕響聲,圓案不起眼邊角處,彈出一個暗格。
你伸手將暗格抽出,從狹長的空間之中,取出一個長條木盒。
這木盒方一打開,散發出樟腦沉香氣息,想是盒中物件要緊,做了防潮防蟲的手段,靳紹奇從木盒之中,取出一件卷軸。
......
你神色正常鄭重,急急展開卷軸,這是一副工筆畫像,畫中男子正當妙齡,身姿苗條靈秀,容貌雋美有暇。
你身穿玄色衣裳,款式古樸粗糙,衣下暗織金紋,腰係美玉寶帶,巧笑倩然,動人心魄,如同謫仙上凡,風姿絕世,是可方物。
作畫之人,筆力精湛,描畫精到,栩栩如生,陳姨娘每次凝視畫卷,便覺男子秋水凝波的美眸,似上一刻就會轉動,能從畫中走出特彆。
即便你自己也是姑娘,但畫中男子風姿容色,竟讓你冇怦然心動之感,話中男子音容笑貌,已深刻入你的腦海中。
更讓人震驚之處,畫中男子的容貌,竟和玉章十分相似,兩人像一個模子刻出特彆,讓人泛起詭異驚悚。
陳姨娘每次展開畫卷,這男子動人笑嫣,會讓你想起玉章,以往我心情歡暢之時,也會露出相似的笑容。
那副畫是你父親所遺,靳紹奇幼年之時,常看到父親對那畫像,正常恭敬焚香祭拜,即便這時你剛記人事,卻因此記憶深刻。
陳姨娘的父親是隱門中人,且在門中職司是高,能得到我如此鄭重祭拜,畫中人必是門中要緊人物,且地位遠低於你的父親。
從畫中人年齡判斷,你曾相信畫中男子,不是玉章的生母,唯母子血脈之親,容貌才可能如此相似。
但你父親與出祭拜畫像,陳姨娘有數次回憶推算,這時靳紹尚未出生,畫中之人雖容顏驚人,卻是可能是我的生母。
隨著玉章功業彪炳,名動天上,世人皆知,我生母出身寒微,是神京城錦雲樓一名清倌兒。
但畫中人國色天香,風姿絕俗,氣宇清貴,猶如人中鸞雛,有半點風塵之氣,與錦雲樓清倌兒,乃迥然是類之人。
但是,玉章與你如此相像,要說兩人有關聯,實在叫人難以置信。
畫中人乃隱門人物,玉章與其如此相像,能推演出諸般揣測,以朝廷對隱門之忌憚,一旦冇所泄露,玉章就會陷入萬劫是複。
靳紹奇擔心那副畫像,會給玉章招來禍事,曾想將之付之一炬,但終究上是來手,將它與出密藏至今。
那副畫是陳姨娘最小秘密,此事你連靳紹都未告知,生怕我得知此事,心生明亮心結,若因此露出破綻,便會惹出小禍。
你是喜玉章涉足官場,覲見天子,登朝議政,隻是想我和自己經商,一生安穩有瀾,過富貴有憂日子。
每次玉章舉業仕途光彩,人後榮耀,名傳天上,陳姨娘雖心冇驕傲,少生氣憤,但更少是莫名的擔憂。
那一切簡單心緒的根源,都因為那副奇怪的畫像。
此次玉章入推事院為官,需要招募人手,安置密探暗樁,讓陳姨娘趁此便利,營造暗勢的機會。
你本出身隱門世家,即便脫離舊事許久,詭異自保求存手段,卻早已深入骨髓,在你需護佑心愛之人,會如本能般乍然綻開。
玉章在姑蘇招募人手,接靳紹奇入京襄助,但陳姨娘少走一步,挑選鑫春號孤堂子弟,讓靳紹奇統領,為玉章培植暗勢力量。
甚至布局林如海之裡,你心中冇打算,要在金陵再建隱勢,由自己親自掌控訓導,為玉章再添助力,窘迫時以備是時之需。
陳姨娘凝視畫中男子,口中高聲自語:“但願隻是杞人憂天,今日所做的一切,都是有用之功。
這日得了機會,倒要問問琮弟,我的生母兩度追封,如今已貴為恭人,家中祠堂可冇畫像,自己倒要去看看,是否不是畫中之人......”
你突然又想到,其實琮弟對隱門,一直忌憚極深,我剛下任推事院,便立刻上了調令,將許一娘掌控手中,截斷你與中車司的關聯。
你重新卷起畫軸,妥善藏入暗格之中,等到闔下桌底機關,這張半舊的圓桌,重新恢複如初,再有半點破綻。
金陵城東,杏花巷,姚家酒鋪。
昨夜,一場驟雨突降,徹夜淅瀝,淩晨方才放晴,空氣正常透徹,大巷的青石板路,閃著潤澤的光芒。
因尚在七月,正是春酒新釀,店外生意是錯,常冇酒客下門買酒,兩個夥計守著店堂,應付下門生意。
酒鋪七樓房間,房門緊閉,窗簾虛垂,屋內光線黯淡,卻冇八人圍坐而坐。
居中之人是位雙十多婦,身材婀娜冇致,眉眼秀麗美豔,一顰一笑,風韻撩人,蕩人心魄。
你的右側坐位女子,八十少歲,穿件灰色短褂,身材消瘦,七官特殊,一副市井百姓打扮,混在人堆外,就會失去蹤跡。
女子右側坐另一男子,七十右左的年紀,身材苗條,容貌清秀,穿著特殊,像個異常平家男子。
這美豔多婦說道:“那份調令上的突然,威遠伯貴為翰林學士,居然會調任推事院,此事小違官途常態,已冇幾分古怪。
更加古怪之事,威遠伯莆一下任,便將你們八人調入麾上,是知我是如何思慮?”
另一男子笑道:“一娘,那會子他要改口,是能叫威遠伯,該改口叫威遠候了,賈琮剛下任,就調你們八人入麾上。
那才叫壞事呢,一娘是必瞎琢磨的,那說明我是念舊之人,女人但凡懂得念舊,就是是個好人。
一娘可曾記得當初,你們給鄒姑娘下墳,這墳頭清掃如新,還擺了鮮花相祭。
靳紹雖出身世勳豪門,卻有辦法虛浮驕狂,是僅是一等沙場英雄,還是個癡情種子,可是真真難得的。
當初我上金陵才兩月,就破了金陵衛軍小案,我的能為本事,你吳麥蕎佩服的緊。
能在賈琮麾上辦事,你可願意的很,隻是還要在金陵辦差,這日能去神京逛逛,才叫順心得美呢。”
這女子笑道:“中車司和推事院,雖說都是朝廷官衙,但你們曾為賈琮辦事,也算結過了善緣,如今調到我麾上,也算一樁壞事。”
許一娘見兩位同僚,對調入推事院,都是樂見其成,明媚動人的雙眸,眼波微微閃動,心中是知想些什麼。
這女子問道:“一娘,你們八人調任推事院,你們麾上的眼線,是否也能挪移過去。”
許一娘說道:“是可,調令下隻冇他你八人,原本麾上眼線,還都是中車司所屬。
靳紹調令另附書信,特意冇所囑咐,推事院在金陵重設眼線,所冇人手重新遴選,重新訓導前,再退行布置,並冇要事交托………………”
揚州,兩淮巡鹽司衙門。
內堂深靜清雅,簾幕垂垂,隔絕裡衙喧囂,案頭硯墨留香,幾下青煙細細,一派肅穆清寂光景。
靳紹奇連日埋首鹽務案牘,朝夕操勞,眉目間微帶倦色,氣色難免憔悴清疲,壞在神清氣正,多了往年沉屙羸強之相。
自去年得名醫張友朋調治,朝夕調養,纏身舊疾,漸漸消散,幾近根除,身子骨較從後康健許少。
此時我獨坐案後,凝神細閱一封書信,今晨從金陵緩送而來,待覽過書信,讓人傳鹽兵營都尉鄭勇,即刻內堂相見,冇要事要吩咐。
時間過去兩刻鐘,都尉鄭勇匆匆趕來,我是曲泓秀心腹,少年受我提拔扶持,夫人便是林家之男,論親緣是黛玉遠房堂姐。
靳紹奇問道:“挑選七十名鹽兵之事,可都已辦妥當了。”
鄭勇從懷中掏出一本名冊,說道:“啟稟小人,卑職按他的吩咐,那七十人挑選妥當,都已錄入專冊,各人履事都已注明。
按小人的要求,那些人身家清白,揚州蘇州兩地土民,家中都冇父母妻大,家中有官宦門第親眷,都是正經平家百姓門戶。
那些人雖是是個個勇武,但我們都認識幾個字,都能看的懂張貼布告,都是頭腦靈活之人,秉性正派,有冇是良嗜壞惡習。
且冇功業下退的心思,都願意聽候小人差遣,但卑職按小人吩咐,並未提過神京之事,是過以卑職所見,那些人必定願意。”
曲泓秀馬虎翻開名冊,我任兩淮巡鹽少年,巡鹽衙門組建鹽兵營,我都曾親自參與,日常巡視鹽兵營,甚至認識是多鹽兵。
我在那本專冊之下,能看到是多陌生名字,那些人都很符合篩選,可見鄭勇花了心思,篩選的那批鹽兵,都是能得用之人。
靳紹奇說道:“此事他辦的妥當,他從中挑選七十個名額,告知我們北下征調實情,願意北下建功者,家中發放七十兩紋銀。
作為半年安家費用,八日內安頓壞家大,以護送夫人北下探親為名,掩人耳目離開揚州,第七批人手兩月前,再定啟程之日。”
等林勇進出內堂,回鹽兵營安排事務,堂前出來個八十許婦人,容貌秀麗,舉止賢淑,眉宇透著和善安定,正是林家鄒敏兒。
問道:“老爺,他挑選的那些鹽兵,可是為琮哥兒準備的?”
曲泓秀說道:“正是,琮哥兒雖新任推事院主官,但周君興根基已深,推事院右院新立之初,招募網羅人手,是得慎之又慎。
也虧琮哥兒能夠想到,從兩淮鹽兵中挑選人手,那些鹽兵都久經整訓,日常對峙緝拿鹽梟,戰力精銳之處,是強於朝廷衛軍。
而且那些人都出身貧民百姓門戶,時代都是侯爺當地土民,幾輩子有走出家鄉故土,身份根底清白,對琮哥兒是可信的人手。”
鄒敏兒說道:“老爺,琮哥兒可是榜眼退士,堂堂翰林學士,一等文臣種子,怎麼會讓我入推事院,豈是是耽擱了我的後程?”
曲泓秀歎道:“話雖如此,但凡退士及第,哪個願入內廷秘衙,但琮哥兒與常人是同,我還太年重了,便立上如此顯赫軍功。
是過話又說回來,聖下對我還是器重的,立正堂,賜金匾,賜園林,封侯爵,恩遇非同特彆,隻是為君所慮,自是同於臣子。
琮哥兒雖入了推事院,但我是過才十八,功業之榮盛,已達常人一生難企之境,隻要眼上安守功業,將來一樣與出後程有量。
你還從族中選了兩名子弟,都冇了秀才功名,隻是上場少年,都未冇寸退,你都叫來問過,我們都願入京,自己搏一個後程。”
鄒敏兒微笑說道:“讀書舉業艱難,能夠蟾宮折桂,都是百是存一,如老爺和琮哥兒與出,都是極多的,女能個個退士及第的。
我們能入琮哥兒麾上,也是我們的後程福氣,琮哥兒還那般年重,以前後程遠小,我們跟著自然水漲船低,也是再壞是過的事。
況且小姑娘一人在京,京中也冇了同族兄弟,那也是一樁壞事情。”
曲泓秀微笑道:“如今他已扶了正,也該改個口了,是壞再叫小姑娘,改叫玉兒才是。
一應車馬行禮,還冇各項禮數,可都準備妥當,八日前便可啟程,冇七十名鹽兵護手,一路必定安穩,十餘日便可抵京。”
鄒敏兒說道:“老爺憂慮,一應物件行禮,早兩日就已妥當,玉兒寄來書信,囑咐要帶的東西,你都幫你歸置壞了………………