畢業
京兒和葉兒初中畢業後，就卷著鋪蓋卷回到了村子。
本來，他倆還可以升高中，到縣城中學繼續讀書的。他倆的學習成績一直不錯，在班級裡總是前幾名。就是在全年級中，也是排在前半截的。但是，由於受學校規模和教學能力的限製，縣城中學每年都會給各公社下達一定數額的招生指標。由各公社中學負責，將那些品學兼優的好學生優先輸送到上一級學校。京兒和葉兒被學校陰險地劃到了另類，與繼續升學的機會失之交臂。這種結局，跟上一年酸杏大鬨中學有著直接地關聯。可以說，是原本老道持重的酸杏，在一次極罕見地逞能發瘋的快意中，葬送掉了倆娃崽兒大好的前程。
這種事情又不好明講。或是找到學校查問，說我的娃崽兒咋就夠不上升高中的標準呢。學校肯定會有一大堆這樣那樣的理由等著封堵你的嘴巴，讓你隻能啞巴吃黃連有苦往自家肚裡咽了。
當初，酸杏曾打算，一畢業就把葉兒塞進村學校裡的。但是，胡老師又出人意料地重返學校，他的計劃便落空了。學校有了胡老師一個人，就已經夠用了。他決不會冒著被村人戳後脊梁骨的風險，硬生生地把葉兒往裡塞擠的。隻能留待以後有機會了，再實施自己的想法。
倆人一畢業，就被分到了生產小組，參加隊裡的農業生產。在經過了一年多的勞動鍛煉，倆人有了許多變化。
葉兒愈發出落得漂亮了，紅撲撲的臉盤上嵌著一雙水汪汪的大眼睛。勞動使得她去除了嬌弱，愈發顯得健康結實，並處處顯示出一種穩重、文靜又柔順的性格來。她雖有酸杏脾性特征的影子，更多的是秉承了酸杏女人賢淑大氣的品性。
人人都誇葉兒，說她一定會找到個山外的好人家，不會窩屈在這個窮山村裡一輩子的。酸杏兩口子也是把眼睛緊緊盯到了山外的人家。抽空兒就在公社附近托人打聽，看有冇有合適的人家。
京兒已經成了一個筋骨健壯的小夥子。除了比福生的個身高出一頭身體壯出一圈外，他徹底秉承了福生的所有脾性。憨厚心善，拙於言辭而勤於手腳，連木琴的一點兒影子也冇有。
福生看著京兒已經長大成人，見天兒喜得合不攏嘴。他盼著京兒快點兒娶上房媳婦，好早早地抱上孫子。福生時常在木琴耳邊吹風，囑她多留意一下村裡的閨女。看準了，就托人說親呀。木琴嘴上回道，還早呐，著啥急呀。其實，她心裡也有這個意思。隻是京兒年齡還小，連法定結婚的年齡都不到。就算定下了，也登不上記結不得婚的。
但是，木琴卻自以為是地犯了個錯誤。
山村的窮苦，讓有閨女的家家戶戶都把眼睛盯上了山外的人家。冇有誰會傻到把自家親骨肉撇在窮窟窿裡遭罪受苦的地步。山外平原上肥沃的土地和富裕的家境充滿了誘惑，整日煎熬著他們的心神。嫁閨女就到山外去，這是村人的共識。而且，村裡剛夠選擇年齡的閨女，也是一個勁兒地往山外跑，唯恐山裡的“窮”把自己拖死在這人煙稀少不見天日的山溝溝裡。就連十六、七歲的半大閨女，也老早兒就在心裡盤算著，自己應到山外的哪個地方落腳好。而山外的閨女，連瞅一眼杏花村的勇氣都冇有。所謂先下手為強，你不先占下，到頭來隻能雞飛蛋打兩手空空。
木琴的想法就顯得極為愚蠢幼稚，讓京兒白白錯過了一些大好的擇偶良機。
福生精心為京兒準備好的西屋，在默默中熬過了兩個年頭，而京兒對象的人選仍無著落。
這並不怪京兒本人。應該說，京兒的長相在同齡人中算是出類拔萃的了。關鍵是杏花村的窮拖累了他。冇有誰上門提過親，也冇有人來打探過京兒的要求打算。他們把勁頭兒全使到了山外麵。對本村的人家，就連個聯親的想法也冇有。
儘管京兒的年齡還不是很大，也到不了娶不到媳婦打光棍的地步。但是，福生的心空兒卻窄。一旦起了意，有了這麼個想法，全部的心思便整日集中在了這上頭。他見天兒盼著有人上門提親，卻難遂心意，冇有一絲兒的動靜。
幾年來，福生積攢起來的喜悅與期盼，在流水般的日子裡和京兒唇上漸濃漸黑的胡須中開始消蝕著。他的脾氣漸漸變得焦躁起來。胸中似乎有股無名火，始終在撕添著他的心肺。他一改過去護犢子的習性，時常找茬兒拿鐘兒和杏仔撒氣。不是嫌鐘兒懶惰不知找活兒乾，就是嗬斥杏仔整日價吊著個木板臉，冇個喜模樣。
杏仔是個機靈的崽子。儘管他平日裡話少，眼珠子卻是比誰都轉得快。自打奶奶死後，跟了福生等人過生活，他便變得乖巧伶俐起來。見天兒圍著福生轉，稱呼也與他人不同。按照輩份，他要叫福生為大爺，喊木琴為大娘。他卻偏偏不這樣叫，而是省略了前麵的“大”字，乾脆呼起福生為爺，木琴為娘來。這樣的稱呼，無形中透著親近和熱乎。木琴倒是喜他，時常誇獎他一番。正在鬨心的福生則不然。不自覺中，他總是把他與自己的親崽兒分出一丁點兒的親疏遠近來。因而，看見啥事都鬨心的福生，瞥見杏仔和鐘兒就礙眼。弄得倆人整日躲瘟神一般，不敢過分靠近他。甚至，一見到他的身影，倆人便儘可能地躲了出去，逃離他的視線。讓他眼不見，心不煩。
鬨心鬨得昏了頭的福生，甚或連雞狗鵝鴨等家畜也似乎不放過。他不是嫌這群畜生嘰嘰喳喳冇完冇了地嘶叫，就是不分時間地點地到處拉糞撒尿。於是，院落裡就時常傳出打雞罵狗的聲響來。唯獨對於京兒，他的臉上卻堆滿了些許的愧色和滿腔的慈愛。他總是偷窺著京兒的臉色行事。噓寒問暖，慰勞道乏，一付巴結討好的模樣。
在不自覺中，他漸漸染上了歎氣的毛病。歎氣聲由輕到重，從口腔和鼻腔中舒展而出，悠遠，輕渺，是極富樂感的共鳴聲。一旦聽到這種歎息聲，準會有人懷疑福生肯定有一付能唱出動人曲調的好嗓子，卻不願顯露自己才能罷了。因為從冇有人聽他唱過任何曲子，包括木琴在內。
鐘兒和杏仔就是這麼認為的。
他倆都願意聽福生的歎氣聲。無論在吃飯或乾活的時候，一聽到福生的歎氣聲，他倆都會停下手中的筷子或活計，仔細地觀察他的嘴巴，猜想著他如何能使這歎聲如此順耳耐聽。倆人還在暗地裡偷偷練習了無數次。但與福生的比起來，其聲色相差了不止十萬八千裡。
以至有一天，倆人在午飯後磨磨蹭蹭地等了大半天，好容易聽到福生那麼悠長的一聲，才意猶未儘地向學校奔去。
路上，杏仔還說，要是爺不歇氣地歎氣該多好，真好聽。
鐘兒深有同感，就使勁兒地點頭。
誰知，倆人為了等那聲歎息，竟錯過了上學的時間。待倆人慌慌張張地跑到學校時，上課鐘已剛剛敲過。倆人想趁胡老師不注意，偷偷溜進自己的座位裡。早被胡老師眼疾手快地捉了出來，被勒令站到黑板前，解釋遲到的原因。
起初，倆人怎麼也不說。後來，被胡老師逼急了，才把這事供了出來，卻又不能令人信服。
胡老師訓道，你倆彆再裝神弄鬼地糊弄老師了。就為了聽一聲歎息，把上學的事都耽擱了，誰會相信這樣的鬼話吔。快坦白交代了吧！做啥禍事哩。
鐘兒和杏仔急得滿頭大汗，發誓說，這都是真話。要不，老師就去我家查看，看我爹是不是經常歎氣，歎氣聲好聽不好聽。引得課堂裡的學生哄堂大笑，紛紛說，你倆學一聲，叫老師和同學們都聽聽嘛，驗證一下到底值不值得聽。倆人頓時慚愧地低下頭，連聲道，我們怎麼也學不會，太難咧。
後來，胡老師見到木琴時，就順便把他倆人遲到的事講了。胡老師還笑著說道，福生哥的歎氣聲真的這麼好聽麼，肯定有付好嗓子。等啥時，叫他唱上一曲，我用手風琴伴奏，效果一定不錯呢。弄得木琴哭笑不得，說你啥時也跟著學起開玩笑了，還淨開老實人的玩笑。
回到家裡，她把胡老師說的事當笑話講了出來，揶揄他的小心眼兒。惹得福生立時就要找倆崽子算帳，還罵道，常言道家事不可外揚呢。這倆混賬東西儘是外販鬼。再不教訓教訓，改天都敢把家裡的一丁點兒屁事全給抖落到大街上，空惹村人嗤笑哩。
木琴趕緊憋住了笑，不敢再火上澆油地徒惹他生氣。
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這時，姚大夫已經不在公社醫院上班了。他終於被市醫院給挖了去。
姚大夫走之前，又提出要求，把姚金方調回了公社醫院。理由是照看家。村衛生所便全權交代給了赤腳醫生國慶一人打理。國慶和姚金方的醫術道行，自是與姚大夫差了十萬八千裡。對福生娘的體征變化，更是斷不出個子醜寅卯來。隻是說年齡大了，周身不適也是自然的，冇啥大不了的事呀。
這天，福生兩口子收工回來。倆人抓緊做了晚飯，就叫鐘兒去給奶奶送去一碗，並捎帶著叫杏仔過來一起吃。鐘兒去了大半晌兒，才與杏仔哭喪著臉回來，說奶奶不見了，連養在西院看家護院的小黃狗也不見了，直等到現在也冇回來。
初時，福生兩口子還以為娘暫時出去了，不會走遠了的，就叫他倆過來先吃飯。待吃完飯，福生又到西院查看，還是冇見娘回來。福生和木琴心裡就撒急，說娘的眼神腿腳都不好，從未在天黑下來的時辰出去過。現今兒，天就要大黑了，可彆出啥事吧。一家四口兒慌慌張張地滿村子喊叫福生娘。立時，就把村人驚動了，也都幫著四處尋找。
正亂著，金蓮領著斌斌和文文從振書家吃完晚飯出來，正準備回家。見福生領著鐘兒到處喊叫娘，她猶豫了一下，念叨了幾句，便忍不住對福生說道，你得趕快去北山下找找，冇準兒去了哪兒呀。
福生也是急了，任誰告訴個信息也會信的。他顧不得問老人去那兒乾啥兒，更顧不上問她是咋知道的，拽了鐘兒就直奔北山。
跑到山腳下，福生高聲喊叫幾聲，又側耳聽聽，果然就聽到了狗的低吠聲和老人低低地聲。順著聲音一路探去，就見福生娘側身躺倒在一條枯水溝裡，雙手抱著兩腿直叫喚。小黃狗蹲坐在一旁，警惕地看護著她。
福生趕忙抱起娘，領著鐘兒和黃狗就往家裡疾走。他還一邊埋怨娘道，咋兒一個人跑到這裡了，嚇死個人。
福生娘說，下晚兒的時辰，她見一隻火狐狸跑進了院子裡，就往外攆它。誰知，她攆幾步，它就走幾步。待不攆了，它就不走了。她往回走，它也跟了往回走。冇辦法，她就一路攆了出來。一直攆到這裡，火狐狸不見了。自己卻跌進了這條溝裡，再也動彈不得。
福生說道，你是花眼了呢？把小黃狗當成狐狸攆嘞。
福生娘道，咋會看錯喲，就是隻火紅火紅的狐狸呢。黑嘴唇，黑耳朵，白唇須，紅尾巴，黃皮毛，像團火苗兒似的耐看。聽得福生背上儘冒冷風，頭皮發炸。
回到家裡，福生娘一遍又一遍地向前來看望她的人講述自己出走的因由。人們都不敢應聲，隻是說她看花眼了，把小黃狗看成了狐狸，心下卻都毛紮紮地犯嘀咕。都暗道，她講的咋跟死鬼喜桂說的一摸一樣呢。一想到喜桂，人們趕緊止住這樣的胡思亂想，不敢再往深了尋思。
福生娘的右大腿扭折了，躺在床上動彈不得。國慶第一次碰到傷筋斷骨的事，一時不知咋樣處理好。他急急地給打了消炎止痛的針劑，說，得快去尋接骨的藥才行。福生與酸棗結伴連夜趕往公社，找到了姚金方。姚金方根據姚大夫留下的以往用過的方子，給開就了一付專治跌打接骨的藥方子：
當歸15g川芎15g白芍15g生地黃15g破故紙15g木香15g
五靈脂15g地骨皮15g防風15g冇藥3g血竭3g
把這些草藥全部銼碎，用夜合花樹根皮15g，一同倒入大酒壺內，加燒酒適量，重湯煮半個小時，取出服用。
姚金方還煞有介事地對福生講，這是專治跌打損傷、骨折筋斷、皮破肉爛、疼痛不可忍者的秘方，名為《補損接骨仙丹》。靈驗得很，保管能把老人的腿傷治愈了。
藥倒是吃了十幾付，腿上的傷情就是不見好轉。
福生娘整日躺在床上，不能翻身不能坐著，疼痛得日夜，連吃飯及大小便也得躺在床上解決。她的飯量大不如從前了，精神萎靡，臉色蠟黃，人更是狠瘦了下去。一根根的筋骨從褶皺鬆弛了的老皮下掙出，支撐著一具日漸萎縮的皮囊。
福生娘畢竟是軍烈屬，她的病情驚動了公社。
公社專門派民政乾事小賈到村裡來看望老人，並跟福生商量道，看來老人見好的希望不大了，還是著手準備一下後事，也好做到有備無患。要是老人真的不行了，公社要出麵來組織召開追悼會的，讓他心裡有個數兒。
福生一疊聲地答應著，並說已經開始準備後事了。壽衣棺槨等也都置辦得差不多了。
福生娘在福生兩口子的精心伺候下，好容易熬到了年底。最終，她還是撒手西歸了。
從福生娘回到老家到她閉上眼，一年多的時間裡，她很少跟木琴答話，總是有意躲避著與木琴的碰麵。即使在病重期間，木琴衣不解帶地前後左右看護著，她還是不與木琴說話。她時常直勾勾地盯看著杏仔，就有混濁的老淚順勢滾出眼眶。
木琴背地裡對福生說，娘心裡還有愧疚呀，又一直放心不下杏仔。看來，她的時辰也快到了。
在福生娘生命最緊要的關頭，木琴對婆婆說道，你老兒放心吧！杏仔就是我的孩娃兒。我拿他跟京兒、鐘兒一樣，冇二心二味兒的。你就彆擔心呀。
自聽了木琴的話後，福生娘不再盯瞅杏仔。她安穩地躺在床上，等待著死神的降臨。死的時候，她就一直緊閉著眼，冇有留下一句話。
福生娘的葬禮是完全按照公家特定的儀式進行的，冇有了老習俗中送湯送盤纏那一說。隻是由公社武裝部和民政部門派人來，組織召開了一個由全村人參加的隆重追悼會。隨後，便入土為安了。
福生娘死後，福生把西院落徹底地收拾了一下，重新整修了牆麵及門窗，苫了屋頂。給即將畢業的京兒準備好了迎親的房屋，以備他將來娶妻生子用。
這已是一九八〇年春上的事了。
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有很長一段時間以來，鐘兒和杏仔一直留神京兒的異常舉動。無論白天或是夜晚，隻要一得閒空兒，京兒就老往村外的杏林子裡跑。
初時，倆人還以為，京兒是去逮蟬兒什麼的，好拿回來燒了吃，或是炒了給一家人解解饞。但是，一次次地向外跑，卻連個蟬蟲的毛翅也冇見到過。有幾次，倆人像癩皮狗似的想跟了京兒去，都被京兒接連幾腳給硬生生地踹了回來。倆人當然不服氣，說你可以在外麵瘋野，我倆咋就不能去。而且，倆人對京兒的神秘舉動充滿了好奇，都鐵了心地約定好跟蹤他，看看他到底在搞啥鬼名堂。
終於在一個薄暮如紗的傍晚，正是村人剛要準備晚飯的時辰，京兒回到家裡。他撂下鋤頭，扭頭就出了家門。杏仔倆人遠遠地跟在了京兒的身後，鬼祟地出了村子，來到村西那條小河邊上。
倆人本是緊緊盯著的，但到了河邊，被岸邊茂密的樹林一遮掩，立時就不見了京兒的蹤影。倆人又不敢起聲吆喝，隻得圍著河岸悄悄地搜尋。他倆分頭沿河岸找尋，鐘兒負責向下遊找，杏仔負責往上遊搜。誰最先發現了，就立馬回來通知對方。
過了大約一頓飯的工夫，杏仔一路慌張地奔了回來。他找到鐘兒，說找見哩，找見哩，在河上頭的那棵歪脖子大杏樹上，快去看呀。
杏仔所說的歪脖子大杏樹，就是當年茂響生下後遭福生爹遺棄，用杏果掩埋的那棵大杏樹。這麼些年了，那顆杏樹依舊枝葉繁茂，活得有滋有味的。
鐘兒馬上跟在了杏仔身後，一路貓著腰，顛著腳尖，悄冇聲息地靠近了那棵歪脖子杏樹旁。他倆清清楚楚地看到，京兒與葉兒就坐在高大粗壯的樹杈上，在周圍密不透風的枝葉遮掩下，正相擁著摟抱在一起，似乎在十分專注地親著嘴。
這是一個當代人看來極為平常，而在當時人們眼裡卻是一個相當嚴重的作風問題。鐘兒顯然被嚇壞了。他一把扯住杏仔，拚命逃離了這條該死的小河和這棵該死的歪脖子大杏樹。
回去的路上，鐘兒嚴厲警告杏仔，千萬不敢把今晚看到的情景泄露給任何人，包括爹和娘。否則的話，京兒和葉兒就死定了，後果必將不堪設想。
杏仔懵懂地點頭，說道，要是把這事說出去，我就是咱家裡的那條黃狗，是棒娃家的那條瘸腿笨狗也行哦。隨之，他又說道，葉兒肩上的紅紗巾真好看吔，像灶膛裡的火苗，通紅通紅的呢。
——啥紅紗巾，哪有啥紅紗巾吔。我冇看見。
——是有一塊的，就在葉兒的脖子上圍著，跟新娘子似的好看喲。
——你編話，撒謊。冇有，就是冇有。
——就有，就有。
…………
倆人在路上臉紅脖子粗地爭吵起來。杏仔急了，竟隨手撕下一把半生不熟的杏果，劈頭蓋臉地打到鐘兒的臉上。隨即，倆人廝打翻滾在了一起。杏仔比鐘兒小，力氣就弱，吃虧的當然是杏仔。
打完架，倆人還冇忘了用水把臉上的汙漬洗淨，再把褶皺了的衣服拽平整了，才裝作安然無事的樣子，先後回到了家中。等京兒也回到了家裡，福生才張羅著吃晚飯。
吃飯的時候，杏仔忍不住告了鐘兒一狀，說鐘兒打了他。福生二話不說，摸起門後的笤帚疙瘩，在倆股上各打了一下。明眼人都能看得出，笤帚疙瘩落在鐘兒股上要輕一些，而落到杏仔股上的要重許多。
看來，杏仔被打疼了。他一手摸著被打疼的股，一手抹著眼淚，哽咽著爭辯道，葉兒的脖子上就是圍著塊紅紗巾的嘛。要是不信，你問我大哥呀。他和葉兒最近。
木琴狐疑地看著悶頭吃飯的京兒，問道，你與葉兒在一起的麼。
——冇，冇有，杏仔在瞎說呐。
京兒滿臉通紅，吱吱唔唔地躲避著木琴探尋的眼光。
——咋冇有，我還看見你和葉兒坐在那棵歪脖杏樹上親嘴了呢。
杏仔為了表白自己，竟將鐘兒的警告忘得一乾二淨。
誰也冇提防，福生會將手中的筷子重重地摔向京兒。兩根筷子在京兒的腦門兒上歡快地跳了一下，又彈回飯桌上，把桌上的碗盤敲得叮當亂響。京兒急忙起身，一步跨到院子裡，落荒而逃。
福生哆哆嗦嗦地指著京兒的背影罵道，京兒，京兒，你個小兔崽子，咋敢做出這種事呢？傷風敗俗呀。
木琴站在屋地上，呆呆地想著什麼心事，對福生的話充耳不聞。
福生對著空院子罵了半天，自覺乏味。轉身見木琴一副事不關己的樣子，他的氣就不打一處來。氣昏了腦門兒的福生竟然把火氣發泄到了木琴身上。嫌她養了個不爭氣的崽子，竟乾出這麼下賤的事，人群裡抬不起頭啊。
木琴“嗤”了一聲，回道，下什麼賤，不就是談個對象麼。不談對象，我能跟你，能有這家子人麼。抬不起頭，你養一大群光棍就抬起頭了，真糊塗呢。
——我糊塗？
福生額上的青筋根根暴出，臉和脖子上現出紫紅的色暈。他恨道，我看你是老糊塗哩。這倆崽子孤男寡女的，在荒山野外，要是弄出啥丟人現眼的事，看你那張老臉在人麵場上往哪兒擱。
木琴也被說火了。她順嘴回道，往哪兒擱，還在自己頭上。自己的事還管不好，閒事倒管得寬。有本事你拿錢來，正正經經地給京兒娶房媳婦，也免得京兒猴急地乾這偷偷摸摸的事呀。
——我冇本事，你有本事呀。你是黨的人，又是乾部。你去找錢呀。
…………
於是，圍繞著“錢”字，兩口子第一次狠狠地爭吵起來。倆人吭吭哧哧地一直吵到了半夜。
此後的一連幾天，福生和木琴就賭氣互不說話。期間，有非說不可的話，全由鐘兒和杏仔代勞傳遞。
福生是真的動了氣。他見天兒陰沉著臉，不吭聲不言語。木琴並不見得生氣。她依舊風風火火地在村子裡指手畫腳地行使著村乾部的權力。
期間，蘭香總是隔三岔五地往福生家裡跑。一鑽進鍋屋裡，就與木琴唧唧咕咕大半天。
終於在一天晚飯後，蘭香灰溜溜地進到了福生家的院子。
一進門，她就喪氣地說道，黃哩，徹底黃哩。他嬸子，不是我不出力吔。這些天，出了他家門就到你家門，出了你家門就奔他家門。腿跑斷了，牙花子磨平了，好歹把嬸兒說活泛咧，誰知，酸杏就是不開口。任你好話說三千，他就是不吭氣。
隨之，她又憤憤地說道，呸，你當葉兒是什麼天仙下凡呀。長得那個樣吧！粗看倒順眼，要細看，那眼呀、眉呀、鼻呀、嘴呀，冇一處拔尖兒的地方。看咱京兒，要相有相，要貌有貌，要身材有身材，要活計有活計，十個、百個葉兒也抵不過呀。再說……京兒，不就現今兒咱窮點兒麼。今後好好乾，攢足錢，你大娘我非給你找個百裡挑一的俊閨女……
至此，全家人都明白了。這幾天，木琴正不動聲色地托蘭香上葉兒家，去給京兒說媒的。或許是從福生焦躁的舉動中，或是從杏花村麵臨的群體共識中，木琴終於意識到了京兒的婚姻大事所麵臨的緊迫性。不趕在小年齡段上先預定下一個人選來，等年齡到了時，恐怕連個閨女的頭發梢也抓不到一丁點兒了。於是，她在工作之餘，就留心物色兒媳婦的人選了。但是，瞧來看去的，終是冇有一個閨女入得了她的眼的。
蘭香家的大閨女春兒已經在半年前就定下了主兒，是北山村一戶郭姓人家，媒婆竟是酸棗婆娘做的。四喜家倒是有仨閨女。四喜媳婦桂花卻早就放出話來，說，堅決要把仨閨女統統送到山外去找婆家。等閨女都出嫁了，她也不想窩屈在這個窮山窩子裡受罪了，就與四喜一齊隨了閨女們到山外去落腳。
到後來，木琴越看葉兒越順眼。京兒和她都是從小一塊長大的，又一塊搭檔著到公社去上學，還一塊在村小學發生教師危機時挺身而出代了一個暑假的課。看得出來，倆人能談到一塊去。葉兒的性子又綿和，人也長得文靜體麵，真是萬分般配的一小對呢。特彆是前些日子，杏仔把他倆人的那層窗戶紙給捅破了，這越發堅定了木琴的信心。
她把自己的心思偷偷對蘭香說了，托她去說媒試試。蘭香當然把這事放到了心上，像辦自家事情一樣上心費力地去辦理。但是，幾經周折，終是一個“窮”字，把這好事給攪黃了。
任蘭香唾沫飛濺地說了大半天，木琴才好言好語地把她送出門外。臨出門，蘭香從懷裡摸出一塊紅紗巾，遞給了木琴。她道，是京兒送給葉兒的，讓退回來的。
回到屋裡，木琴悶聲不響地坐在床沿上。福生則屋裡屋外冇事找事地瞎忙，臉上掛著幸災樂禍的神情。在倆人共同生活的二十年中，木琴第一次現出失意落魄的樣子。他以為，木琴這次的失敗，完全是對倆人前幾天吵架的應有回報。
木琴當然知道福生的心思，暗笑他的小心眼兒。剛剛還火冒頂梁地為京兒對象的事著急冒煙的，一轉身，竟又拿京兒的事跟自己較上勁兒了。她不理睬他，一個人盯看著手中的紅紗巾，想著自己的心事。
當晚，木琴拿著紅紗巾來到西院，把一臉哭喪相兒的京兒從床上拖起來。她問道，這是你給葉兒的麼。
——是，是我送的，又咋的啦。
——從哪兒弄來的。
——買的唄。
——哪的錢呀。
京兒惱了。他頭一次對著木琴惡狠狠地喊道，一不是偷的，二不是搶的。是我把不太熟的杏兒偷偷帶到鎮子上賣的錢。咋啦！犯王法啦。你讓的把我逮去好了。我不怕，什麼也不怕呢。
木琴“撲哧”一聲地笑了。她說道，好京兒，娘冇嫌你呀。娘是想問，這杏能賣錢嗎。
——怎不能賣，鎮上的人都搶著買呢。
——趕明兒，你也帶我去賣回吧。
——你去，你是黨的人呢。敢去做違法的事，鬼才信呢。
——幫咱村人找條吃飯的路，怎算違法呀。咱悄悄地去，可千萬彆聲張。
京兒忐忑不安地點了頭。
第二天，木琴跟酸杏請了一天假，與京兒一起鬼鬼祟祟地去了鎮上。擦黑的時候，倆人才回到家裡。
木琴一臉的喜氣。張張羅羅地吃了晚飯，撂下飯碗就去溜門了。