第二十六節
艙內。
兩隻紅燭通亮。
那女子道：……今日得遇公子，還不知公子尊姓大名……
厲之華：哦，在下厲之華。不敢請教姑娘芳名，可否見告？
女子臉一紅：奴妾賤名，隻恐有贅公子清耳，我……我名叫朱淑真，老家原在江西贛州，今遷臨安已有三十年了。若公子不棄，在此蓬艙屈飲一杯何如？
厲之華：如此雅麗之中醉飲隻怕對朱姑娘不敬。
朱淑真嫣然一笑：公子客氣。
朱淑真從幾案下提出一個果盒，裡有各種精美考究的小菜糕點，又捧出兩壺酒，拿出兩隻酒杯放在幾上，遂將酒杯斟滿。
厲之華笑了笑：我們是否也把那位姑娘叫來？
朱淑真：哦，差點忘了！
於是朱淑真向艙外叫道：紅兒！紅兒！……這丫頭去哪兒？剛才還聽到他倆說話……
說到這，朱淑真粉臉羞紅，偷瞟他一眼：他們……她或許就會過來。……
厲之華：她若不來，冇人劃船，咱倆也隻好在艙內睡它一宿了……
厲之華突感失言，忙捂起嘴巴，忐忑地偷瞧朱淑真一眼。
朱淑真立又羞得臉色通紅：公子勿慮，紅兒即使不來，我也會把你送上岸去。
厲之華尷尬一笑：冇瞧出朱姑娘也會劃船，我倒真是多慮了……
酒色深紅，注入白玉盞中，色彩豔麗，芬香四溢。
湖中。天色微暗。
紅兒劃著小船到了三壇印月，卻靠臨岸邊。
迎兒不快地：咱們啥時回去？
紅兒粗聲道：老子不清楚。
艙內。
朱淑真：剛才那杯酒是“女兒紅”，而這杯則是“狀元酒”，願厲公子日後能榮登榜首，中上狀元，這杯酒算奴妾提前祝賀公子以後能仕途如意……
厲之華大笑道：多謝朱姑娘美意，其實皇上我也懶得做，何況小小的狀元一名？那屬俗者所願，非吾所向。朱姑娘取笑了。
朱淑真一異：公子不求仕途，難道另有其他雄心大誌？
厲之華微微笑著：我也不是做官的料，再說當今朝政渭濁，奸佞當權，即獻以忠心赤膽，亦無疑屬擔雪填井。今之世態，留意於孔孟之間或委身於經濟之道，能起何用？
朱淑真：厲公子性情亢爽，非常人所及，奴妾佩服。不瞞公子，我叔父也由於主力抗金，不順從奸臣秦家兄弟和湯思退他們，因此被誣落彈劾。 此種朝政，大權旁落於奸臣之手，令人實為痛心……
厲之華愕然一怔：朱姑娘家叔是？……
朱淑真：我叔叔名叫朱熹。
厲之華一拱手，感歎地：無怪此等才氣不凡，姑娘原來出自名門之第，失敬，失敬！
朱淑真：雖出名門之第，又有何意？心中苦楚，能說與誰知，而誰又能幫助？……（此時又神色淒苦，不由兩行清淚垂落。）
厲之華：朱姑娘究竟有何傷苦之事？可否相告？隻要我力所能及，定當傾力相助！
朱淑真半晌不語，端起酒杯，哀歎一聲，一口喝下。
厲之華：朱姑娘……
朱淑真淒然一歎：妾悲怨日久，厲公子明日便離杭州，怎能相助？況亦怕難助……
厲之華：隻要我厲之華我能得上的，定會相助，在杭州多呆幾日也不妨。
朱淑真緩解鮫綃，拭乾眼淚：多謝公子……（接又歎了一聲）奴妾原來性情並非像這般憂鬱寡歡，今年年初，一姓汪的闊家子弟托媒去我家提親，而那闊少仗著家資豐厚，成日同些紈絝子弟吃喝嫖賭，無所不為。可恨家父迫於其勢，又被利所誘，竟答應了人家，妾聞知後，就想懸梁自縊，來抗拒這樁婚事，當時幸虧被紅兒及時發現……近日來，奴妾以淚洗麵，悲怨今生白脫人世。紅兒同我情如姐妹，最明我心，不忍奴妾成日涕淚相伴，便邀我來此解悶消愁，不謂幸遇公子不棄垂詢，妾實為感激不儘……
朱淑真說罷，淚如斷線，淒哀俚然。
厲之華動情地：朱姑娘資質冰雪，才華橫溢，貌若天仙，可謂萬難求一，若與浮浪庸徒相配，著實令人悲歎。勸你應堅以己見，勿傀儡於彆人之手，這可是自己的終身大事！
朱淑真微一苦笑，說：但違父母之命，可算大逆不道，妾卻不敢因此而落不孝之名……
厲之華：唉！……世上有許多人都太被所謂的一些倫理道德所困，從而身陷不拔之境，令人哀歎。一些江湖武人卻不講這些繁文縟節，他們卻自由自在得很。
朱淑真微低著頭，喟然地：我們若均是那些四海為家的江湖武人該多好……
厲之華心頭一顫，似乎感到有種不同其它的情覺。
朱淑真：像厲公子如此豪邁且才為灑脫者也確難尋覓，能交象你這般的朋友，奴妾今生無憾……
厲之華心裡怦怦亂跳，極難鎮定，微微笑了笑：在下庸落不堪，苗而不秀，朱姑娘謬讚了……（說著情不自禁向她深視一眼。）
但見朱淑真微酒之麵，若春色之花，柔美之極，兩眼也正含情脈脈地瞧著他。
沉默。小船搖晃。“啪”地一聲，紅燭炸出個火花。
朱淑真麵現紅暈，嬌身微向前傾，目露柔盼之色。
隨著小船晃動，二人自難所控地緊抱一起，四臂交纏，渴唇相貼……
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