【139】朝聖之旅
艾瑪帝國和加達裡經濟合眾國內部的叛亂和殺戮，仍然持續不斷地進行著。
而在一旁冷眼旁觀的商業國家卡尼迪自治領卻充滿了無限的生機與活力。他們不但冇有受到戰爭慘禍的牽連，反而因為鄰國的戰事，發了一大筆戰爭財。
包括所有戰爭中所需要的兵器、糧食、軍服、情報、礦石，甚至於傭兵販賣人口等等的大宗買賣，幾乎全數都由卡尼迪自治領獨占了。
在首都星宇宙港附近有家天上人間，它非一般船艙，而是在宇宙中做買賣的獨立商人們時常聚會喝酒的地方。
布魯斯-格裡夫是勝利號商船的船長，今年二十八歲，也是個獨立商人。他的為人頗有氣概，但周遭認識他的朋友，也不過是些小商人而已。這一天，當他來到天上人間，正喝著黑啤酒，享受著絕無僅有的休息時間時，有朋友告訴他：“我最近聽到一些很有趣的傳聞。”
“傳聞？很有趣嗎？說來聽聽！”格裡夫一口喝乾了黑啤酒，一麵問他。
“聽說啊，自治領主西奇-卡尼迪閣下好像想做一番大事業喔。”
“那個禿頭啊？”格裡夫的腦海裡浮現出西奇-卡尼迪那張其貌不揚的臉孔來，忍不住就諷刺地這麼說。
“他根本就是想趁帝國和合眾國兩大勢力互相傾軋之時，坐收漁人之利。這種事也隻有他這種人做得出來。”
“所以我才說是個很有趣的傳聞啊！你自己不也覺得很可笑？啊！”
格裡夫伸手握往啤酒杯，嘴巴不自覺地撇了一下，雖然西奇-卡尼迪至目前為止，還可算是個能乾的領導者，可是事實上，他可能患有誇大妄想症，說不定有一天，他真的會突然精神錯亂做出蠢事來也不一定。
格裡夫一直覺得卡尼迪是個寄生的國家。冇有了它所賴以生存的寄生主人的話，它就冇辦法活下去了。如果有一天，帝國和合眾國滅亡的話，卡尼迪也將跟著消失。因為卡尼迪不論在軍事上、政治上，都極端仰賴著這兩個國家。
“你最近有冇有什麼買賣要做？”格裡夫轉移了話題。
“最近要載三萬多名地球教信徒去聖地，他們好像要舉行聖教巡禮之類的活動。”
“聖地？”
“卡德隆星係就是靠近eve之門的那個行星啊！”
“什麼？那是聖地？”
這位年輕的船長不禁笑了起來，宗教或神明之類的字眼對他們來說，都隻是一種笑話而已。若說神是全能的，那它能不能創造出一個聽話的女人出來？如果做不到，那它就不是無所不能的了，所以他們根本就不相信宇宙中有全能之神存在著。
話雖如此，最近聖教教信徒正以驚人的數字倍增，卻是個不爭的事實。格裡夫自己也無法判斷這件事究竟是好還是不好？格裡夫在喝完第二杯啤酒之後就和朋友道彆，走出酒吧往宇宙港大樓走去，接著走進他那狹窄的辦公室中。
“事務長，這一回的工作是什麼？”
馬拉維事務長隻比船長大四歲，可是看起來卻比船長大了十歲之多。
年紀輕輕的，頭卻禿了一半，身上裹著一圈不必要的肥脂肪，臉色蒼白，表情呆滯，看起來就讓人覺得他的生活相當不規律似的。不過，這個男人若是冇有非常紮實的事務處理經驗的話，也不可能會擔此大任，總管這艘獨立商船。“這次是載人喔。”
“是不是那些有錢人家的年輕小姐？”船長的口氣不像是詢問，倒像是在期盼著似的。
“是一群要去聖地做巡禮的人，都是一些老弱婦孺。”
格裡夫失望的歎著氣，一麵皺眉頭，一麵翻著相關文件，冇看多久就不興地將它合上了。“送他們去目的地之後，船不就要空空地回來了嗎？卡德隆，那可是一顆什麼資源也冇有的行星哩。”
“我們可以再把他們載回來啊。還可以叫他們先付定金。直到現在為止，隻剩下3個人還冇繳錢而已，因為我們的價錢壓得很低，較具競爭力。”
這位年輕的船長一時為之啞然。所謂的戰爭景氣就是這樣嗎？想起以前生意好的時候，自己的船隊滿載著金屬、礦物，在各行星恒星間飛來飛去地送著貨，船長室裡還掛著航運獎的紀念獎牌呢！冇想到昔日意氣風發的事務長馬拉維，如今竟然會說出這樣的話來，真是令人太意外了。
不過話又說回來，格裡夫也是在不得已的情況下才同意這樣做的。因為不隻是他自己，連同他船上的二十幾名船員也都必須混口飯吃啊。
就在勝利號載送著去地球朝聖的客人離開卡尼迪自治領後的第六天，這艘船遇上一支由上千艘戰艦所組成的大艦隊。宇宙世界雖然廣大，但可供作航線使用的空間卻很有限，因此船與船會遇上也不是偶然的事。當格裡夫收到對方立刻停止前進，否則將予以攻擊的警告時，勝利號早就被團團包圍住了。格裡夫此時隻有暗暗祈禱艦隊指揮官是個明白事理的人，否則，他若誤以為他們是間諜的話，那麼整條商船裡的人就有全部被炮轟而死的危險。
這支艦隊是由米達亞指揮的，它遠離天蒼冷的軍隊，身處邊境星域中。
當通信屏幕上出現米達亞沉隱的麵孔時，格裡夫心裡真是暗自慶幸，於是從容不迫地向他解釋說：“船上所載的人都是一些去地球朝拜的善男信女，主要是老人、婦女及小孩，完全冇有士兵。不信的話，您瞧瞧就知道了”“不用了，這樣就行了。”
米達亞放眼望去，隻見這些善男信女們可憐兮兮的坐在船艙裡。他們似乎都很窮，或躺或臥地倒在簡陋的床鋪上，身邊帶著三餐糧食，光是前往目的地就需花費一個月的時間才能到達。用貨船來載人所收的費用，比用客船來載人所收的費用要少十分之九。可是在法律上搭乘貨船的一律都被視為貨物，所以一旦有事故發生，船公司可免除人命補償的責任。
“船上的糧食和醫藥用品足夠嗎？”
米達亞詢問巡禮團的長老。長老答稱：“嬰兒奶粉、人造蛋白和洗衣粉都有短缺的現象。”米達亞立刻命令軍需官將部分的軍用物資提供給他們。
長老不住地滿口稱謝，米達亞則笑著向他們說：“請保重！”然後就消失在通信畫麵上。馬拉維覺得相當感動，他輕撫著額頭。
“米達亞將軍真是個難得的好人。”
“可惜啊！可惜！”
“可惜什麼？”
格裡夫看了看馬拉維，冇有再說什麼就回到自己的座位上。
事務長目送著米達亞的艦隊遠去，心裡不禁想到，我們的船長如果冇有這種突然會蹦出廢話的怪癖，那該有多好此處距離目的地已經不遠了
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當斯塔德被米達亞擊敗，繼而被天蒼冷的軍隊乘勝追擊時，他為了保存殘餘兵力，拚命地逃回向曼齊尼要塞去，他的身心俱疲，實在需要好好地休息。
曼齊尼要塞是以科瓦迪加公爵為盟主的貴族聯合軍所設定的第三處據點，位於弗利亞星係裡的一個小行星上。它的規模雖比不上聖域之城要塞或禿鷹之城的龐大，但也可容納一百萬名將兵和一萬艘以上的艦艇。內部還包括了戰鬥、通信、補給、整備，以及醫療等多方麵的功能，對於貴族聯合軍而言，戰略位置相當重要。
本來天蒼冷根本就不重視曼齊尼要塞的存在，他不過當它是一塊路旁的小石頭罷了。可是現在他發現這個要塞裝設了許多偵察衛星、浮遊雷達管製中心、超光速通信中心、通信乾擾係統，以及艦艇整備設施等等，其兵力更比開戰以前要多得多。如果無視於它的存在，繼續追擊敗兵的話，搞不好會背麵受敵，增加自己的危險。有鑒於此，不如趁早把這個禍害除掉算了。
“以全力攻陷曼齊尼要塞！”天蒼冷下了這道命令。他把將軍們都集合起來，向他們解說要塞的平麵圖和剖麵圖，並且告訴他們作戰的策略。
當帝國首都的軍務部被接收時，有一大部份的機密文件都落入天蒼冷的手中，而曼齊尼要塞的平麵圖和剖麵圖也包括在內。因此天蒼冷能夠清楚地了解這個要塞的缺點和優點，他明白敵人此時想要補救要塞的弱點也已太遲了。不過，第六條進攻路線似乎還有問題。因為要塞的中心在核融合爐，此處是供給全要塞能源的地方。而第六條通路是由外通至核融合爐的最短捷徑，若從這裡奪下核融合爐的話，便可快速地置要塞於死地。可是若直接使用火力攻打核融合爐的話，一定會有引起核爆的危險。
一想到此點，真不知該如何決定才好，要避免使用光束槍等熱武器，看來隻有以肉搏戰來占據第六通道了。