【123】瞬息萬變
恒星辛迪加不斷地發出無聲的咆哮。在核融合的超高熱度中，無數的原子互相衝撞、分裂、再生，這過程永無止境地重覆著，膨脹的能源向虛空中散發開去。各種不同的元素發出不同色彩的火焰，以一萬公裡為單位跳躍著，或紅、或黃、或紫，把人的視界染成千變萬化的色彩空間。“真是令人覺得不舒服！”
在通訊屏幕前，薩達姆中將白色的雙眉蹙擁起來，賜客同意地點點頭。“顏色似乎不怎麼不吉利呀！”“不隻顏色，這個恒星的名字也很不吉利。我真的很不喜歡！”“第一個字是x，和夏洛特一樣，對我軍而言，隻會讓人聯想到鬼門關。”我倒還冇有這種感覺。“
對老前輩奇怪的想法，賜客並不感到可笑，乘著太空船在宇宙深淵中度過了半個世紀，自然會有種特殊的感覺及經驗法則。總司令部指定辛迪加星係為決戰的場所，和總司令部的判斷相較之下，賜客反而覺得這位有點迷信的老前輩所說的話更有道理。
賜客的心情一直未曾好轉，他雖有福將的稱號，但卻失去了一成的艦隊，反擊策略也遭到封殺，在總司令部的命令下無功折退，他現在隻覺得白費氣力了！在聖域之城適當地補給了物資、把受傷士兵送到後方、部隊重新編列之時，他雖曾抽空小睡了一會，但精神卻無法再次提振起來。
這樣下去可不是辦法啊！他想道。失去指揮官及大半兵力的第四艦隊，現在也置於賜客的指揮之下。總司令部似乎非常讚許他處理戰後殘局的才能，但責任的加重卻讓人吃不消。
責任也好，才能也罷，都是有限度的。所以不論彆人的期望有多高，或如何強迫，不可能的事情是永遠也不可能的。雖然自己不是在推諉責任，但是，為什麼卻非接下這些工作不可呢？“我們能生存下來可說是饒幸，基辛格和布拉德他們都戰死了，我知道基辛格是很欣賞你的。”“生死或者都是天注定，我們也不用太悲傷了。”
薩達姆點點頭。“不管怎麼說，總司令部的那些家夥，要是能到前線來看看就好了！這樣或許他們便能稍稍理解官兵們有多辛苦！”
這是切斷通信前比克古所說的話。他本來在講部隊配置的調整方法，講到一半，突然話題一轉，變成了批評總司令部。
賜客並不覺得他的話題偏了，因為他也對總司令部感到非常不滿。“請用餐！閣下。”
通訊顯示屏上的影像消失後，一轉過頭來，就看到佳麗芙-沃爾瑪上尉尉端著菜盤，站在一旁。菜盤上有包著香腸和蔬菜的小麥蛋白烤肉、強化鈣質含量的黑麥麵包、拌著酵母乳的水果沙拉、摻有蜂皇漿的堿性飲料。“謝謝！不過，我一點胃口也冇有，不如給我一杯辛迪加吧！”
他的副官眨了眨動人的淡茶色眼眸，緩緩搖了搖頭，拒絕了他的要求。賜客不服氣地看著她。“為什麼不可以？”“醫生說過，酒喝太多會對身體有害。”“真是的！你們什麼時候一個鼻孔出氣啦？”“我們是為你的健康擔心啊！”“是嗎？但你們冇有擔心的理由呀！我的酒量變大，也隻是和一般人差不多而已。身體還健康得很，再活個100年也冇問題的！”
佳麗芙正待答腔，耳邊卻響起了警報。“敵人接近！敵人接近！敵人接近”
賜客向副官輕輕的擺擺手，微微一笑道。“上尉，你聽到了吧！如果打完這場仗之後我還能活著，我答應你以後一定會注意自己的飲食的。”
遠征軍兵力減少了一半，而饒勇善戰的名將基辛格將軍的死，對遠征軍更是沉重的打擊。同時，他們的士氣也無法提高。相比之下，滿懷自信、乘勝追擊而來的惡魔大軍，正采用正攻法步步進逼而來，遠征軍如何能夠抵擋得住呢？
阿莫斯、拉巴特、霍利菲爾德、克魯尼、梅賽德斯、瓦西裡、溫克勒等惡魔軍的勇將，將戰艦的艦首並排在一起.以密集隊形向前挺進。其實這也是虛張作勢，米達亞正率領著龐大的艦隊，迂回繞到同盟軍的背後發動攻擊，為了掩飾前後挾擊的意圖，他們必須以猛烈的攻擊讓同盟軍無從分心。“好！全艦隊！以最大戰速發動攻擊！向恒星表麵投擲縱合彈以加快行進速度”（縱合彈使恒星表麵產生爆炸以形成強烈的太陽風，就象海裡的順風巨浪一樣，推動著整個艦隊使速度獲得提升。）
賜客下達命令。
第七艦隊先發製人的率先開始行動！
兩軍開始陷入激烈的衝突中。不勝計數的光束和飛彈交錯飛射，爆炸的光芒劃破了黑暗，炸裂的艦體隨著能源的風暴在空中扭曲飛舞。在戰亂的渦流中，第七艦隊如初生之犢般勇敢迎擊前方的敵人。
賜客的指令無論是減速或加速，一切都在艦隊副司令官暗黑晨曦的精心算計與指揮下進行著。第七艦隊自辛迪加恒星的巨大火焰中猛然跳脫出來，由於離心力的作用，它看起來仿佛是脫離太陽而去的日冕一般。
這出人意料之外的速攻，首當其衝的是克魯尼指揮的前鋒艦隊，勇敢無畏的他，並不否認這個快攻令他們大感意外，可說是被取得先機了.
第七艦隊的第一次攻擊，對克魯尼艦隊而言，無異是迎頭痛擊。
因為火力過度集中於一艘戰艦，以致當其艦體的某處遭到六枚以上的魚雷飛彈同時擊中時，防衛係統因承受不了而使艦體被洞穿，隨即發生爆炸。
克魯尼的旗艦“雷電”四周被火球團團圍住，左舷也受到破壞。“不愧是賜客！果然來勢洶洶！”他讚歎著。“冇辦法，艦隊保持著秩序，緩緩後退，同時改變陣型，在敵軍追來時待機反擊！”一個非凡的軍事指揮家，要能在後退的同時軟化陣型，將損害減到最低程度，並且伺機還擊。而克魯尼無疑能做到這一點！“不要追，這是個陷阱。”
賜客下令停止追擊，他認為隻要給對方一定的破壞後，就應感到滿足了，而避免深入去追擊敵人。他不禁想道，天蒼冷的麾下竟如此人才濟濟，如果我方的基辛格或布拉德還在的話，或許還能與惡魔軍有同等的作戰條件，但是。
這時，霍利菲爾德的艦隊突然高速挺進，衝向第八和第七艦隊之間的宙域名稱簡略為d4的宇宙空域。他這樣做既非大膽亦非有勇無謀，而是想打亂同盟軍的陣腳，使他們腹背受敵。“閣下，新的敵人在兩點鐘方向出現！”
賜客的回答似乎漫不經心。“哦！這可是非同小可啊！”
佳麗芙忍不住喚道：“將軍！”
賜客怔了怔，馬上恢複理智，迅速下達命令。這是賜客和天蒼冷所共通的優點。
他讓裝甲堅厚的突擊艦縱向排開，形成一麵堅壁抵擋敵人的火力。在艦與艦之間的空隙，較具機動力與火力的炮艦及飛彈艦則無情地對敵人用炮火加以攻擊。
霍利菲爾德艦隊之中開始有了間隙，一些艦隻被炮火擊中，但是速度仍然冇有放慢。而且反擊得很激烈，使第七艦隊用戰艦形成的防禦牆損傷了一部份，連賜客的旗艦也受到劇烈的震蕩。
總體來說，第七艦隊並無重大損傷，但第八艦隊則傷亡慘重。它無法應付霍利菲爾德的速度與攻勢，側麵的艦列被擊潰，物理上或能源方麵的抵抗也都越來越薄弱了。
戰略補給艦阿爾巴利亞巨大的艦體被惡魔軍的炮火擊中受損，損傷輕微但深刻，這深刻是對艦內的官兵而言的。受損的是利用微生物的排水處理係統，以致艦上的戰鬥人員隻好雙腳浸在逆流而來的汙水中苦苦作戰，若他們得以生還，這件事必定會傳為笑柄，若戰敗而死，不但死狀悲慘，還很不光采。
賜客眼睜睜地看著友軍自字宙的深淵中消逝，第八艦隊仿若一群待宰的羔羊，而霍利菲爾德特艦隊無異是一群狼，遠征軍的艦艇四處逃竄，在敵人的猛烈攻勢下一一被消滅了。
要不要救第八艦隊呢？
賜客猶豫難定，如果出手救援，就敵人的攻勢看來，勢必會形成混戰，係統指揮自然也無法統一作出安排，這無異等於自殺行為，結果他隻能下令發動密集的炮火還擊。“前進！前進！勝利的女神正對你們掀起了裙子啦！”
霍利菲爾德的號令並不怎麼高雅，但對部下的士氣卻有振奮的作用，黑色槍騎兵已完全控製了d4宇宙空域，遠征軍被切斷了。
“乎勝利了！”天蒼冷旁的幕僚們就在眼前，他的聲音也不禁微微發顫。
“像輸了啊！”大約與此同時，賜客如此想到，但他卻不能說出來。
自古以來，指揮官的一言一行都似乎具有某種魔力似的，能對部下產生難以想像的巨大影響，指揮官如果說輸，就好象一定會輸。
霍利菲爾德說勝利的女神正對你們掀起了裙子也有異曲同工之妙，遠征軍第八艦隊已告瓦解，被挾擊的疑慮也煙消雲散了，無後顧之憂的霍利菲爾德因而高興得大聲下令道：“太好了！現在，發動致命性的一擊！”
意氣風發的霍利菲爾德是想藉格鬥戰給戰鬥力極高的遠征軍第七艦隊一個致命性的打擊。“攜帶了無人機掛艙的戰艦，釋放無人機！其它各艦將遠程炮換成近程炮，巡航導彈換成魚雷，儘量貼近敵人，發動攻勢！”
然而，賜客早已知道他的企圖了。
賜客在傾俄之間，猛然洞察到帝國軍的火力會一時變得衰弱，是因為轉變攻擊方式之故，換作是其他的指揮官，由許要花很長的時間才能想通霍利菲爾德的這個意圖。霍利菲爾德太急了，而賜客以最大限度去促成他的失敗。“敵人快要接近了，所有戰艦開動所有武器係統！準備連續不間斷的攻擊！目標是那支黑色艦隊！”
數分鐘之後，d4宇宙空域的惡魔軍，局麵急轉直下，已麵臨敗北的命運了。
看到這番演變，天蒼冷不由得大聲嚷道：“霍利菲爾德失敗了！無人機太早發射，剛好成了敵人炮擊的靶心！”
首席幕僚失去了冷靜，他那原就青白的臉色，仿若彗星的餘光掠過
回答的聲音也顯得有氣無力了。“閣下原先是期待藉他的手來奠定勝利吧”