第一千兩百零五章 滅國（5）
王舜臣接過那方沉甸甸的銅印時，指尖微顫，並非因分量，而是因印底刻著“會州第三將權副將”七字朱砂未乾，墨痕猶潤，仿佛還帶著種古掌心的餘溫與決斷。他垂首一拜，喉頭微哽，卻未發一言——此非謙遜，乃是軍中規矩：將令既授，便隻管承命、赴死、建功，多一句贅語，反顯輕浮。
帳外朔風卷地，枯葉撞在牛皮帳壁上簌簌作響。種古端坐於胡床之上，手中一盞粗陶茶盞熱氣嫋嫋，目光卻如鷹隼般掠過王舜臣肩頭，投向帳外連營。他忽道：“舜臣，你可知道，我為何不薦你為正將，而隻授權副？”
王舜臣抬眼，目光澄澈如洗：“末將不敢揣度老將軍深意。”
種古卻笑了，眼角褶皺如刀刻：“不是我不肯，是這第三將，本就無正將之實。”他擱下茶盞，以指節叩了叩案幾，“你且看——此將編製，名曰三千，實則戰兵六百二十三人，輔兵四百一十七，元隨三百零九，另雜役、火頭、醫工、匠人共一百八十六。加起來，不過一千五百三十五人。其中真正披甲執銳、能隨旗鼓而進退者，不足六百。其餘，皆賴你我調度、激勵、督責，方能成軍。”
他頓了頓，從案下取出一卷泛黃皮紙，緩緩鋪開，竟是天都山北麓至敷川一線的地形詳圖，山勢、溪澗、隘口、寨堡、烽燧，無不纖毫畢現，連某處山坳裡曾埋過幾具西賊斥候屍首，都以朱筆小字批注：“此處伏屍三具，未及掩埋，恐有腐氣引鴉，易泄行跡。”
王舜臣心頭一凜，俯身細觀。圖右下角，赫然蓋著一枚陰文小印：“熙河路經略安撫司輿圖房·治平三年勘定”。
種古伸手，在圖上自南關堡起，一路向北劃去，指尖停在一處山穀——穀口窄如葫蘆頸，兩山夾峙，唯有一徑可通，穀內卻豁然開闊，草場豐美，水脈隱現。“此地名喚‘鷂子溝’，舊時黨項牧人冬日避風之所。十年前李憲奇襲天都山，便由此穀穿插，一夜奔襲八十裡，破其三寨，直搗梁氏牙帳。如今……”他指尖重重一點，“西賊已在此穀口新築一堡，名曰‘鷹瞵堡’，夯土高三丈，馬麵四座，女牆密布弩孔，堡後山脊上，另設三座瞭望台，日夜輪值。堡內駐鐵鷂子二百，潑喜軍五十，步拔子一百二十，另有撞令郎四百餘，專司滾木礌石、填壕運矢。”
王舜臣默然。他曾在南關堡守邊三年，鷂子溝的名字聽過不止一次，但從未親履。此地若真如圖所示，則非強攻可破——鐵鷂子重甲列陣於堡門之內，潑喜軍以旋風砲居高臨下，步拔子持長矟列於女牆之後，撞令郎填滿壕溝，再輔以西賊慣用的毒煙、火油、鉤索……縱有千軍萬馬，亦如撞於銅牆鐵壁。
“然則……”種古忽然壓低聲音，“鷹瞵堡雖固，其左翼山脊，卻有一處斷崖，名喚‘啞雀崖’。崖壁陡峭如削，高逾三十丈，終年不見日照，苔蘚濕滑，猿猱難攀。西賊斥候曾探查數次，皆言‘不可登，亦無需守’。”
王舜臣呼吸一滯。
種古已起身，自帳角取出一柄黑鞘短刀，解鞘遞來。刀身不過一尺二寸，刃口烏沉，無光無華，卻隱隱透出一股寒冽之氣。他道：“此刀乃我早年征羌所得，以烏斯藏雪山寒鐵鍛打，削鐵如泥，斷骨無聲。今贈與你——非為賞功，乃為托命。你若真能帶人攀上啞雀崖，繞至鷹瞵堡側後，放火焚其糧秣草料、炸毀其砲壘火藥庫，則鷹瞵堡不攻自潰。此戰之樞機，全係於你一身。”
王舜臣雙手接過短刀，刀柄冰涼，卻似有烈火在掌心灼燒。他單膝跪地，額觸刀鞘，聲如金石：“末將若不成，提頭來見！”
種古扶他起身，目光灼灼：“提頭？不必。若不成，你便死在崖下，莫留活口讓西賊知我熙河有人擅攀絕壁。此非苛令，乃存國之策——天都山若不能半月破關，遼人必生異心，嵬名家必起內訌，梁乙逋若狗急跳牆，恐挾主西遁，引契丹入寇靈州川。屆時，非但熙河危殆，關中震動，便是汴京朝堂，亦將動搖廟算根基。你所負者，非一堡一寨，乃我大宋西陲三十年之安危！”
帳內一時寂然，唯聞炭盆中鬆枝劈啪爆裂之聲。王舜臣緩緩起身，將短刀收入懷中，貼著心口。他忽問：“老將軍……可知啞雀崖上，有無活水？”
種古微怔，隨即頷首：“有。崖腰處，一道山泉自石縫滲出，彙成小潭，終年不涸。我早遣人驗過，水清甘冽，可飲。”
“可有藤蔓？”
“有。崖頂老鬆盤根錯節，垂下數條百年青藤，最粗者碗口大小，韌如牛筋。”
“可有落腳之處？”
“有三處。自上而下，第一處為凸岩，寬約三尺；第二處為半塌石窟，可容三人蜷身；第三處……”種古目光陡然銳利，“為一株斜生野梨樹，樹乾橫出崖壁五尺，枝杈虯結，若攀援得法，可借力躍下十丈，直抵鷹瞵堡後寨牆外三十步之鬆林。”
王舜臣閉目片刻，再睜眼時，眸中已無波瀾，唯餘一片沉靜的幽暗，仿佛已將那三十丈絕壁、三處落腳、一道山泉、數條青藤，儘數刻入骨血。
他轉身出帳，未回營，徑直走向城北軍營深處。那裡，一百二十七名南關堡選鋒正圍爐飲酒。酒是會州官府所發的黍酒，粗烈嗆喉；肉是鹽漬鹿脯，嚼之滿口鹹香。眾人喧嘩笑鬨，骰子聲、呼盧聲、刀鞘磕碰聲混作一團。忽見王舜臣掀簾而入，帳內驟然一靜，連爐中炭火都似矮了半截。
王舜臣不發一言，隻解下腰間皮囊，傾出半囊清水，澆在爐火之上。嗤——白氣蒸騰，火星四濺，映得他半邊臉明暗不定。
“啞雀崖。”他開口，聲音不高，卻如鐵錘砸在青銅鼎上，“明日卯時，校場點名。凡願隨我攀崖者，取水一囊、乾糧三日、繩索三十丈、鐵爪兩副、短刀一柄、火油三斤、震天雷五枚。不願者，留營操演，待我歸來，再論功過。”
話音落，滿帳寂然。有人舔了舔乾裂的嘴唇，有人默默摸向腰間刀柄，更有人低頭盯著自己磨得發亮的靴尖，久久不動。
忽有一人站起，是南關堡老兵趙五，左耳缺了一塊，據說是被西賊箭簇削去，至今說話漏風。他咧嘴一笑，露出焦黃牙齒：“王隊頭，咱南關堡的規矩——爬崖，得帶酒。”
他解開懷裡一個油紙包，裡麵竟是一小壇燒刀子，泥封猶新。他拔開塞子，仰頭灌了一大口，辣得眼淚直流，卻哈哈大笑：“這酒，得灑在啞雀崖頂——敬那些冇回來的老弟兄！”
眾人轟然應和。有人解下酒囊，有人掏出私藏的臘肉，有人甚至撕下自己衣襟，浸了火油，綁在矛尖上——那是預備攀崖時，用以照明、驅獸、惑敵的“火矛”。
王舜臣靜靜看著，直到最後一人放下酒囊，才緩緩開口：“明日卯時前，若有人退出，我不攔。但若隨我攀崖，自此一刻起，爾等性命，便不再屬於自己。爾等之名，將錄於密檔，若死，撫恤加倍；若生還，棉莊主之位，虛席以待。但——”他目光掃過每一張臉，如刀鋒刮過，“若有人中途畏縮、誤事、泄密，或臨陣脫逃……”
他猛地抽出懷中短刀，寒光一閃，刀尖已抵住自己左手小指根部。血珠瞬間湧出，滴在腳下夯實的黃土上，洇開一小片暗紅。
“此指，便是榜樣。”
無人出聲。唯有爐火劈啪，映著一百二十七雙眼睛，亮得驚人。
翌日卯時，校場霜重。北風如刀，刮得人麵生疼。一百二十七人已整裝列隊，甲胄未披——攀崖需輕捷，隻著緊身皮襖、軟底快靴，腰束皮帶，掛滿器械。每人身後，皆背一具特製竹筐，筐中非是糧秣，而是三枚裹著油布的震天雷，引信纏繞嚴密，以防顛簸誤爆。
種古親至校場，未著戎裝，隻披一件半舊不新的玄色錦袍，袖口磨得發亮。他未多言，隻命人抬來一隻蒙著黑布的大籠。揭開黑布，籠中竟是三隻灰毛猴子，尾巴上各係一根細麻繩，繩頭垂落於籠外。
“此乃烏斯藏馴猴人所獻。”種古指著猴子，“它們攀崖，比人更快。昨夜已喂飽，今晨又以蜂蜜誘之——若崖上有蜜源，必先尋之。三猴分三路攀援，若皆至崖頂，則吉；若兩猴墜亡，一猴獨達，則險；若皆不至……”他頓了頓，“則此崖，確為死地。”
話音未落，籠門開啟。三猴嘶叫一聲，倏然竄出，四肢並用，如三道灰色閃電，撲向校場邊一堵仿崖壁所砌的夯土高牆。牆高五丈，表麵粗糙，嵌有碎石。眾目睽睽之下，為首一猴竟真尋得幾處細微凸起，借力騰挪，不到半炷香工夫，已攀至牆頂，抓耳撓腮，吱吱歡叫。
另兩隻卻在三丈高處失足，慘叫著摔落塵埃，抽搐幾下，便不動了。
校場死寂。風卷起地上幾片枯葉，打著旋兒掠過眾人腳邊。
種古長長吐出一口白氣，轉向王舜臣，隻說二字：“去吧。”
王舜臣抱拳，轉身喝令：“列隊！出營！”
隊伍無聲開拔，如一條黑色溪流，悄然淌出敷川北門。城牆上，數十名監軍太學生立於寒風之中，默默注視。為首一人，正是那位儒袍青年，手中握著一卷空白冊頁——那是為記錄此戰功勳所備。他望著遠去的背影，低聲對身旁同伴道：“諸君請記：今日出城者，非兵也，乃國之骨鯁。”
隊伍行至鷂子溝外十裡，轉入一片亂石荒崗。此處已近西賊哨探範圍，再不可大張旗鼓。王舜臣下令散開，百餘人化作二十餘股遊騎，借溝壑、土丘、枯林掩蔽，晝伏夜行。第三日黃昏，抵近啞雀崖下。
崖壁果然如圖所繪，黑黢黢如巨獸獠牙，直刺蒼穹。暮色中，隻見苔痕斑駁，濕滑幽暗。王舜臣親自攀至崖下第一處凸岩勘察，指尖觸到濕冷石麵，又摸到幾處人工鑿刻的淺痕——是前人攀援所留？抑或西賊故意偽造的假象？他不敢斷，隻命人將三隻猴子放出，觀察其動向。
猴群甫一落地，便躁動不安，圍著崖根轉圈，鼻翼翕動，似在嗅聞什麼。片刻後，為首那隻灰猴突然尖嘯一聲，直撲崖壁右側一處不起眼的岩縫，爪子瘋狂扒撓，竟摳出半塊鬆動青磚！磚後，赫然露出一個僅容孩童鑽入的黑洞，黑黝黝，深不見底。
王舜臣瞳孔驟縮。他揮手止住眾人，獨自上前，將耳朵貼在洞口。風聲嗚咽，卻夾雜著極細微的滴答聲——是水聲！還有……一絲若有若無的黴味，混著陳年柴薪的氣息。
他回頭，聲音沙啞：“此非天然洞穴……是西賊修的秘道！直通崖頂！”
眾人愕然。種古所繪輿圖，竟未標注此洞！是疏漏？還是……刻意隱瞞？
王舜臣卻已想通。他冷冷一笑：“種老將軍何等人物？豈會不知？此洞若真安全，他必親率精銳從此而入。既不提，隻言攀崖，便是此洞凶險萬分——或是內有毒瘴，或是設有機關，或是出口即在鷹瞵堡腹地，一步踏出，便成靶子！”
他拔出短刀，刀尖挑開洞口濕泥，露出底下一段朽爛木梯殘骸，梯級上，竟凝著幾粒暗褐色結晶——是硝石！火藥殘留！
“火藥陷阱。”王舜臣低語，“西賊以硝石拌入泥中，若有人強行掘進，摩擦生熱，便引燃洞中火油引線……整條秘道，皆為墳墓。”
他收刀入鞘，環視眾人：“既如此，便按原計——攀崖！趙五，你帶十人，佯作伐木，砍倒崖下三棵枯鬆，聲勢越大越好，引西賊哨探注意。其餘人，隨我，趁夜攀援！”
是夜，朔風更烈。王舜臣親自打頭，以鐵爪鑿入石縫，一寸寸向上挪移。身後，一百二十六人銜枚而進，繩索相扣，彼此呼應。崖壁濕滑，苔蘚如油，數人失足，幸得下方同伴死死拽住繩索，才未墜入深淵。淩晨醜時，王舜臣率先摸至崖腰小潭。潭水冰冷刺骨，他掬水洗去臉上汗水與血汙，抬頭望去，崖頂星鬥低垂，仿佛伸手可摘。
再兩個時辰，天將破曉。
他取出震天雷，咬開引信護套，將五枚雷丸並排埋入潭邊鬆軟泥土，引信牽出，係於潭畔一株野梨樹主乾之上。隻要樹乾稍有震動，引信即被扯動，五雷齊爆。
隨後，他取出火油，沿潭邊石縫細細傾倒，油線蜿蜒，直通崖頂。
一切就緒，他取出那壇燒刀子，仰頭痛飲一大口，辛辣如火，直衝頂門。他將剩餘酒液儘數潑灑於崖壁之上，酒香混著火油氣息，在寒風中飄散。
“諸君！”他聲音低沉，卻字字如釘，“天亮之前，我要鷹瞵堡，變成一座火葬場。”
話音未落，遠處鷂子溝方向，忽傳來淒厲號角——是西賊發現趙五等人伐木，吹響警訊！
王舜臣霍然轉身，望向崖頂。那裡，一抹微弱的火光，正從鷹瞵堡瞭望台升起，搖曳不定，如同地獄睜開的第一隻眼。
他拔出短刀，刀尖朝天，遙指火光：“上！”
一百二十七道身影，如夜梟振翅，無聲冇入崖頂沉沉黑暗。