第2500章 打還是談？
明川讀完傳訊符之後冇有片刻耽擱，直接去叫醒了赤焰狐和葉堰。
赤焰狐還在打哈欠，但聽到銀灰色鱗甲的大型靈獸逼近堡牆時，哈欠被生生掐斷在了半途：“比岩甲蜴還大的東西？”
“鐵脊堡宗主說弟子無人能敵，那至少是化神初期以上的戰力。”明川已經把青杖背好，“走，路上說。”
快舟從萬川宗疾飛向東北方向。
天色在飛行中逐漸亮透，下方的地貌從丘陵過渡為平緩的淺原，再往前便出現了鐵脊堡所在的那片灰褐色的低山地帶。
快舟在鐵脊堡外圍的防護陣基旁降落，一個穿著灰褐色短袍的中年漢子已經等在陣基邊緣了，正是鐵脊堡宗主周鐵山。
他的臉色比傳訊符上寫的更加緊繃，看到明川從快舟上跳下來立刻迎上來：
“明川宗主！多謝您來得這麼快！那東西就在堡外西側的山坡上，從昨夜子時到現在一直冇走，偶爾還會向堡牆方向靠近一段，像是在試探。
我們已經啟動了全部防禦陣基，但陣基的靈力儲備撐不了太久。”
“帶我去看。”
周鐵山領著三人快步穿過堡內巷道，從西側堡牆上的一處觀察口向外望去。
山坡上果然蹲伏著一頭體長接近三丈的巨型靈獸，通體覆蓋著暗銀灰色的厚實鱗甲，四足粗壯如柱，頭部低垂，兩側各生一對彎曲的短角。
它在日光下緩慢地呼吸著，每一次呼吸都從鼻孔中噴出一層淡薄的白汽。
葉堰眯起眼睛看了一會兒：“這玩意兒看起來像是從甲點那隻靈獸的族群裡出來的。”
“甲點那隻銀白色靈獸死後，它的領地就冇有同類駐守了。
這條支線的靈氣重新貫通後，附近區域的同族靈獸感受到地脈變化，會沿著靈氣走向找到甲點附近，然後順著支線的靈氣走向尋找新的棲息地。”明川道。
他頓了頓，繼續補充：“鐵脊堡恰好建在支線的邊緣位置，它把這裡的靈氣濃度變化當作新領地邊界在巡視。”
赤焰狐搓了搓手：“打還是談？”
明川沉默了片刻，從儲物袋中取出那枚淡銀色晶石握在掌心：“先談。如果不行再打。”
他翻過堡牆，穩步向山坡方向走去。
那頭銀灰色的巨獸在他接近到約十丈距離時抬起了頭顱，雙眼中泛著一層暗沉的金色光澤，鼻翼微微抽動，像是在辨認來者身上的氣息。
明川將晶石托在掌心中向前伸出，晶石在日光下泛起一層柔和的銀光，那光芒的波動頻率和銀白色靈獸遺骸內部殘留的能量頻率完全一致。
巨獸的鼻翼又抽動了兩下，然後緩緩站起身來，它冇有做出攻擊姿態，隻是低頭看著明川掌心的那枚晶石。
明川冇有繼續前進，站在原地保持著伸手的姿態。
片刻之後巨獸低下巨大的頭顱，用鼻尖輕輕碰了一下那枚晶石的表麵，隨即像完成了什麼儀式一樣轉身朝山坡更高處走去。
它的步伐不快不慢，像是確認了這片區域已經有同類駐守、不需要它留下來占據地盤了。
銀灰色的身影消失在東北方向的密林深處。
周鐵山在堡牆上看到這一幕，整個人長出一口氣，身體脫力般靠在牆垛上。
明川翻回堡牆內，把晶石收好：“它不會再來鐵脊堡了。
但這條支線沿線還會有更多類似的靈獸出現在各處定居點附近，它們不會主動攻擊人，但靠近聚居區確實會給當地人造成壓力。
後續的事我會協調處理。”
周鐵山連聲道謝。
回程的快舟上，葉堰靠在舷窗邊：“這一趟收獲不小，不但確認了三條支線還剩三條，還順帶摸清楚了一條新的規律，激活地脈節點之後，原先駐守該節點的靈獸族群會沿著支線靈氣重新分布。
這事如果利用好了，也許能把一些高階靈獸引到對我們有利的位置上。”
明川坐在對麵，青杖橫在膝頭：“靈氣重新分布會吸引靈獸，靈獸群聚又會導致靈材出現，這本身就意味著新的機遇。
但機遇背後也潛藏著更多的矛盾與衝突。
鐵脊堡隻是第一站，後麵還會有更多類似的事等著處理。”
赤焰狐駕著快舟，頭也不回地問了一句：“那第三條支線什麼時候去？”
明川望著舷窗外漸漸變小的鐵脊堡輪廓，聲音平穩而清晰：“休整三天，然後出發。這次走遠一點，把那三條支線全部踩一遍。”
三天後的清晨，快舟從萬川宗升空，朝西南方向飛去。
靈虛真人這次同行。
臨出發前他把金屬板地圖反複核對了三遍，確認第二條支線的起點位於靈域西南部一片名為黑石窪的區域。
那片區域地表遍布深色玄武岩碎塊，植被稀疏，常年覆蓋著一層薄薄的灰霾，像是被風沙磨去了所有棱角的荒野。
赤焰狐駕著快舟一路保持中速飛行，快到正午時前方地麵的顏色從灰褐色逐漸過渡為一種均勻的暗黑色。
大大小小的黑色岩石散布在地表，像一片被碾碎後又重新凝固的焦炭平原。
“黑石窪到了。”赤焰狐降低高度貼著地麵飛行了一段，在一處四周被黑色巨石環繞的窪地中央降落。
明川跳下快舟踩在那些黑色碎石上，碎石表麵覆蓋著一層細密的灰白色風化層，踩上去咯吱作響。
他取出石盤握在掌中感知了片刻，石盤的溫度在進入這片窪地之後微微上升了一些，像是對某種地下的能量產生了響應。
“地脈行者的標記應該就在這附近。”明川沿著窪地的邊緣向前走了一段，在窪地北側一麵岩壁前停住了腳步。
岩壁的顏色比其他岩石更深一些，表麵有一道縱向的淺槽，槽內嵌著一層已經乾透的深色沉積物，像是被水流浸泡過又風乾留下的痕跡。
他用刀尖小心地刮掉那層沉積物，露出了淺槽底部整齊排列的刻痕，與羅霄荒原浮雕中的符號風格一致，但排列更加緊湊。
“入口在這裡。”