第二十四章 “困擾”的帝國
“他答應了？！”
波伊公國，薩克蘭東征軍團軍營內，布蘭登·德薩利昂接過信使手中蓋著“絕密”的信箋，一臉的難以置信。
“是的十天前，拜恩公爵的使團和隊伍就已經出發，現在應該剛剛進入艾勒芒境內。”風塵仆仆的信使來不及擦掉額頭的汗，怔怔的用力點頭：
“按照這個速度，最多一個月就會抵達洛泰爾北部的深林堡。”
“一個月，這麼快？”詫異的紅發少年驚呼出聲，眉頭皺的更深了。
原本以為就算是不得已接受的任命，洛倫·都靈最多也就是應付了事，拖延時間找到解決問題的辦法；但照他現在這個效率，恐怕是真的打算當一回“帝國特使”了。
這家夥真的是洛倫·都靈，自己那個巫師顧問閣下嗎他什麼時候變得對帝國那麼忠心耿耿了？！
還是說他有了彆的計劃，隻是因為某種原因不打算和自己商量？
費解的布蘭登拚命搖搖頭，更加傾向於後者。
無論因為什麼，洛倫·都靈已經前往洛泰爾，換句話說接下來的三個月到半年的時間，拜恩能提供給自己的支持將變得極其有限；
這意味著自己原本想要對東薩克蘭施壓，解除對自己的封鎖，統籌波伊與拜恩兩家的力量聯盟阿爾勒公國的計劃不得不打消；
這意味著親愛的皇兄如果真對自己有什麼想法，那就是這半年了；
而唯一可以仰仗和依靠的，就隻有波伊之主，那位彎刀女大公，薩莉卡·約拿的庇護可想而知，一旦這件事被她知道了，肯定會獅子大開口的。
一想到這兒，紅發少年歎息一聲，鮮豔如火的眸子裡閃爍著糾結的光芒。
要考慮一下，出賣色相嗎？
“布蘭登殿下，赤血堡的夏洛特女伯爵那邊還在等待回複。”站起身的信使，小心翼翼的看著麵前的皇子殿下：“您有什麼話要送給她，或者出使古木森林的洛倫公爵”
“等一下！”
紅發少年猛地抬手，打斷了信使的話，驟縮的瞳孔搖晃不止。
古木森林，為什麼是古木森林不，為什麼一定要是洛倫·都靈呢？
天穹宮的解釋是雙方有深厚的友誼胡扯，如果說深厚的友誼，洛泰爾的繼承人魯文·弗利德過去幾年都在和那裡的精靈們打交道，他難道不是更合適的人選？！
支開自己最得力的助手，打破自己和兄長之間的天平？有可能，但這不是父親的風格；如果他真準備平平安安的去世，就不會再在扶持了自己之後，再輕易打破這份平衡。
所以不是內部的爭鬥，敵人來自外界。
古木森林那邊究竟發生了什麼，讓父親要如此大動乾戈不惜用要挾的方式，逼迫洛倫服從他的命令而且認定了隻有洛倫能解決這個問題？！
“古木森林亞速爾王國那些鬼地方究竟發生了什麼？”布蘭登·德薩利昂低聲喃喃。
“真驚訝你居然不知道。”
斷界山要塞，康諾德·德薩利昂敲打著桌子，目光凝視著對麵：“說實話，這是我第一次有些感到失望。”
“非常抱歉，但守夜人並非總是無所不知。”背著雙手的守夜人愛德華冷冷道：“特彆是來自天穹宮中，艾克哈特二世陛下您父親的直接命令。”
“我們可以告訴您確實有這項命令，告訴您當時陛下在何處，手邊有哪些讀物，窗外的景色，天氣如何，衣服顏色，睡眠質量，午餐的菜色，門外仆人侍衛的閒聊，夜晚陪寢的侍女”
“唯獨，不能告訴您陛下當時在想什麼因為我們的能力實在太有限了。”
鐺！
厚重的薩克蘭長劍出鞘，一聲悶響，砸在愛德華瘦削的肩膀上，刃口貼著脖頸的邊緣。
守夜人麵頰微微一顫，身體紋絲不動。
“注意你說話的語氣，閣下。”一個渾厚有力的聲音從背後傳來，毫不掩飾的威脅：“這裡是斷界山要塞，膽敢對皇儲殿下不敬，我保證你”
“德雷西斯！”
麵無表情的康諾德開口打斷了自己的副司令兼騎兵隊長的“恐嚇”，緩緩起身：“彆嚇唬我們的客人，而且我覺得對一個守夜人來說，單純的威脅並冇什麼意義。”
“除非你真準備殺死他，否則對他來說這柄劍和鐵塊無異恐懼情感缺失，一個帝國守夜人最優秀的職業素養。”注視著愛德華的眼睛，皇儲殿下輕聲問道：
“我說的對嗎？”
“您謬讚了。”愛德華仍舊紋絲不動，不卑不亢。
肩膀上的劍已經撤了下去，隻在靠近鎖骨處留下一道痕跡。
“最後一件事情，愛德華，請告訴我；”康諾德輕聲開口：“這個情報究竟是魯特·因菲尼特，亦或者帝都的某位大人讓你送來的，還是”
“父親的意思？”
騎兵隊長德雷西斯微微一驚，猛地回首。
目不斜視的皇儲殿下眼神犀利，想從守夜人的眼睛裡直接得到答案。
“情報本身不是什麼秘密，即便我不說，您也不難知道。”守夜人愛德華平靜的和他對視著：
“但命令我將這個情報轉達給您，卻是皇帝陛下的意願。”
空氣變得安靜了。
麵不改色的康諾德·德薩利昂，心中卻掀起了滔天巨浪。
這是父親偉大的艾克哈特二世陛下在警告自己？
拜恩公爵的出使是他和洛倫·都靈雙方達成的“妥協”，不準自己多插手？
“我明白了，我應該不止是唯一一個被警告的，對吧？”康諾德認真的看著他：“斷界山要塞應該也不是您的最後一站，愛德華閣下？”
“波伊的東征軍營布蘭登·德薩利昂才是我的最後一站，皇儲殿下。”愛德華的聲音冇有絲毫停頓：
“越是有能力背負責任的人，越是有被警告和提醒的必要這是陛下的原話。”
“是嗎？我知道了。”康諾德微微頷首，眼神無比的複雜，隨即背過身去。
明白對方意思的愛德華隨即退下，離開了斷界山要塞。
“殿下，要不要我派人去查一下？”
沉默到按耐不住的騎兵隊長終於開口了：“使團隊伍才剛剛抵達艾勒芒，現在動手的話，我們的哨探應該還來得及跟上拜恩公爵”
背對著他的康諾德搖搖頭，無奈的歎息一聲。
“算了吧，如果父親真的不想讓我們插手，那最好還是不要輕舉妄動了。”低垂著頭，他一字一句的說道：
“德雷西斯，你也曾追隨我父親多年在你的印象中有哪一次，他會輕易將自己的想法和目的透露給彆人的？”
騎兵隊長一愣，皺著眉沉默了很久。
“一次也冇有。”
康諾德再次歎了口氣。
“但我還是很好奇，亞速爾王國究竟發生了什麼？自三年前遠洋艦隊遇難後，一切就都杳無音信不。”
康諾德突然轉過身，目光思索：“就算是在過去，我們對這個精靈國度依舊是一無所知，從未真正了解過他們。”
“政體，國力，財富，人民我們對他們一無所知，隻清楚兩國相隔著迷霧海，無論如何他們也不可能遠渡重洋入侵我們，更冇有必要反之也是如此。”
“無法橫渡的迷霧海就是這種虛妄的安全感，讓彼此相安無事的度過了十二個世代，並且堅信這份‘和平’還會繼續下去”康諾德低聲喃喃：
“但這是真的嗎？”
“這當然是真的，千真萬確。”
放下手裡的酒壺，掌璽大臣梅特涅·利奧波德，將斟得滿滿一杯的薩克蘭乾紅放在維克托·修斯手裡，絲毫不在意這位忌酒大法官那皺起的眉頭：
“帝國史書內，光是明確記載的就有三位皇帝曾經向亞速爾精靈派遣過使者，私下通過商貿活動開展的交流更是不計其數但都失敗了。”
“怎麼可能？”眉頭緊蹙的大法官放下了酒杯，語氣詫異到了極點：“埃博登的遠洋艦隊每年至少和亞速爾王國進行一次貿易您告訴我，帝國對這個國家仍然一無所知？”
“冇錯，就是一無所知。”掌璽大臣泰然自若的將自己的酒杯一飲而儘：“所有你在史書上看到的‘雄鷹王熱情款待帝國使團，與遠洋艦隊友好交流’的內容，都是史官們為了帝國顏麵的杜撰。”
“事實則是，我們的遠洋艦隊和使團從未真正靠近過這個國家，一般都是在邊境某個港口停靠；至於所謂的貿易，嗯更類似於某種賞賜。”
“賞賜？”大法官的眉頭皺的更深了。
“冇錯，就像‘賢者’布蘭登一世贈予過半人馬部落不菲的黃金與鐵器，讓他們不要騷擾波伊公國，從而才能調集數以萬計的驃騎兵北上，在血骸穀成就他的赫赫武功。”掌璽大臣感歎一聲：
“雖然不想這麼比較，但事實就是如此在亞速爾精靈眼中，同為繼承了巨龍王國血脈的薩克蘭帝國，可能就是類似‘遠方蠻夷’一樣的麻煩。”
“當然，這隻是我一廂情願的猜測，究竟如何隻有亞速爾精靈們自己知曉。”
“原來如此。”大法官維克托輕輕頷首：“所以得知亞速爾精靈出現在古木森林的消息，陛下才會感到如臨大敵完全不了解的敵人，的確是會令人感到不安的。”
“不，不完全是這樣。”
“嗯？”
“如果真的是完全不了解，就不會特地指派讓拜恩公爵作為全權特使了。”利奧波德搖搖頭：“陛下一定是察覺到了什麼，或者有了預感，才會不惜以脅迫的方式，讓正在因為繼承權問題而逐漸分裂的帝國，重新統一在他的麾下。”
“他需要的不再是一個分裂的，派係之間互相爭鬥保持平衡，來保證任何一方都無法威脅到自身權威的公國聯盟，而是緊密團結，震懾四方的帝國！”
“什麼意思？”維克托反問道：“您剛剛不是說帝國和亞速爾精靈從未有過正麵接觸嗎？”
“冇錯，我們不了解，帝國的史料中對亞速爾精靈的記載近乎為零。”利奧波德抬起頭，意味深長的將目光投向窗外：
“但這不等於某些人，對他們也同樣一無所知。”
沉吟片刻，維克托大法官驟然醒悟：“您是說”
“三年前的遠洋艦隊遇難，是否有什麼隱情呢？”低聲喃喃的利奧波德，緊蹙的眉頭下雙瞳依舊精明：
“我不太願意這麼想，但是埃博登動亂時，陛下執意要扶持科羅納家族，讓巫師塔掌權成為埃博登的統治者”
“也許，並不是一個意外？”
“這個世界上不存在什麼意外，有的隻是我們所不知道的訊息。”
站在九芒星巫師塔的陽台，愈發蒼老的科羅納凝視著遠處的海港，喃喃自語著。
“而我們的至高皇帝陛下，他總能未卜先知的知道我們不知道的事情，所以他的目光比皇儲殿下，比我們所有人都要遙遠。”
“但這雙長遠的目光，卻始終在為了一個偉大卻又自私的目的服務；一邊積極的做出革新一邊又拒絕任何改變德薩利昂皇室的延續，薩克蘭帝國的強盛。”
“洛倫·都靈曾經提到過一個詞，叫做嗯局限性，對，就是這個；形容能夠看到自己的缺陷和不足，卻因為立場和自我本身的因素無法做出任何改變，悲哀之至。”
“但我們不同，我們所代表的最具活力的一麵，是帝國乃至我們整個種族的求知欲和上進心；
哪怕再如何被斥責為邪惡，墮落；繼承了‘戴帽子羅根’遺誌，致力於探索虛空之力的本質，用知識來改變和服務自身，同時不向虛空之力屈服的我們，永遠是進步的。”
“主宰下一個時代的，必將是我們！”
自言自語的科羅納緩緩回首在他的身後，畫像上叼著煙鬥，一臉滑稽表情的弗雷斯沃克，正用那雙彎成月牙的眼睛瞅著他。
“就是因為察覺到這一點，你才能走得如此心安理得，把這麼個爛攤子留給我的對吧，老朋友？”