授中書文士從軍 擒護法妖人遁土（2）

杜壟道：“小的雖蒙娘娘抬舉，隻是小的不敢領賞。”品娃笑道：“是我們賞你的，你怕什麼？這裡比不得關部中，冇有人敢泄漏的，就是王爺知道，也禁不住我們。你放大了膽子。”

一頭說，一頭進內。那侍女們已把杜壞扯拽將來。一時那品嬌等三人都到，酒已擺上，山珍海錯，羅列滿前。四人叫杜壟旁坐，侍女斟上酒來，各人勸飲。這酒是摩刺用藥製過的，十分洌切。杜壞本來無甚酒量，竭力推辭，那禁他四人再三不準，不覺的頭重腳輕，睡倒席上。品娃分付撤去酒席，四人將他洗剝上床。這杜壟因服過摩刺的先天丸，厥物苗條，光彩奪目，四妃開門揖盜，輪流大嚼，以解渴懷。原來這樣做局，從前非止一回，亦非一人，那侍女們都是司空見慣的，隻有杜壞，一覺醒來，未免栗栗危懼。四人熨貼慰諭，杜壟稍覺放心。況箭在弦上，有不得不發之勢，因與四人儘力盤桓，四人都讚他少年勇猛。從此，杜壞與品娃等打成一局。眾侍女一來恨摩刺的殘虐，二來又得了杜壟的甜頭，那肯泄漏？杜壞日日伺候傳諭摩刺的言語，頗有威權。按下不表。

再說卞如玉外麵雖甘淡泊，乃心銳意功名，因見李薇省奉旨完婚，十分榮耀，自己立意上進。是歲又值正科鄉試，在蘇府目不窺園，手不釋卷，竭力揣摩。曉得匠山是江蘇名宿，因將製藝請教他。匠山讚不絕口，隻叮囑他說：“格局不必謹嚴，心思不必曲折，典故隻好用習見，切不可引《荀》、《列》諸書。

文章隻要合時宜，斷不可學歐、蘇一派。這便是命中之技了。大約房考試官都以此種得科名，即以此種取士子。小弟文戰二十餘年，自己吃了虧，自分青衿冇世，老世台當視為前車之覆轍。”如玉心領神會，後來另用了一番功夫。

正值薇省已經滿月，匠山叫他帶了媳婦還鄉，侍奉祖父母半年，也算代父儘孝。薇省因拜辭各官及諸親友，擇日還鄉。

那阿珠與母親、生母、諸嫂、妹子離彆之情，真是難分難舍。

無奈出嫁從夫，萬難自主。過了端節，夫婦二人帶了許多仆從，竟是飄然去了。吉士送行回來，他母親還淚流不止，因勸道：“珠妹妹隨著李妹丈回鄉，夫榮奔貴，乃大喜之事。過了二三年，妹妹思家，可以歸寧的，母親何必徨傷？”毛氏道：“我原曉得女生外向，像我這樣年紀，何嘗還想著家中，也因路遠了些，四五年不通音信，倒也罷了，這珠丫頭熱刺刺的整千裡路去了，教我那裡割舍得來！美兒的事，你須打定主意，贅在家中，斷不可又叫他遠去。”吉士道：“這個容易。卞妹丈家橫豎近這裡，可以不時往來的，隻怕卞妹丈也做了官，這就拿不定了。”毛氏道：“我聽得他們說，卞家女婿日夜用功，你還勸他將就些罷。做了官有什麼好處？你看屈大人做了巡撫，還被強盜拿去受罪哩。”吉士笑了一笑，正要回言，隻聽丫頭稟道：“外邊廳上有許多報喜的，說大爺做了官了，請大爺出去討賞。”吉士笑道：“纔說做官不好，又鬨起官來了，那個去做他！”走出外邊，原來是督撫會奏本已批下：“姚霍武準以參將用。其附從十四人，著該督撫以守備、千總等官酌用，克日領兵征剿潮匪。生員李國棟著以五品京堂用，貢生蘇芳著以內閣中書即補，俱隨軍參讚。總督慶喜加一品銜。巡撫申晉加二品銜。”吉士看了京報，賞眾人。即有督撫處差人來說：“明日齊集撫署，會議事件。”遞上傳單。吉士說聲”知道”，即分付備轎，先往督撫轅門致謝，並到匠山公館及姚參將署中。

回來，那督撫、司道已都差家人持帖道喜，府縣文武各官賀喜者紛紛不絕，吉士一一打發家人繳帖謝步，忙亂了一天。明早親往各衙門拜見。

那中書雖係七品京官，卻很有體麵，寫著拳頭大字的字帖子拜人，見大學士隻稱門生，見六部不過長揖，督撫、司道等官俱從中門出入。當日吉士回拜了各官，便往撫署，會議征剿潮州之事。議得權以姚霍武為大將軍，李國棟、蘇芳為參謀，督標副將巴布為左軍，潮鎮總兵官鍾毓為右軍，都受霍武節製。撥督標兵馬四千、提標二千、撫標四千，又潮鎮鎮標二千，共一萬兩千，馮剛等將佐二十員，一同征進。拜本後，飛催鍾毓，隻在潮州會齊，定於五月二十日起程。（未完待續）