必元烏台訴苦 吉士清遠逃災（2）

史氏便將吉士的來意細述一番。吉士道：“不是做兄弟的多管閒事，因烏老伯再三叮囑，隻得懇求姐姐過去，纔是情理兩全的事，望姐姐看公婆金麵罷。就是烏姐丈，也回心過來了，昨日見了我，很不好意思，托我致意姐姐。我這裡先替他賠禮。

你可看做兄弟的分上，委屈些兒！”一頭說，走出位來又是一揖。那素馨看見吉士這溫存體貼之性還是當年，自己撫今思昔，哀婉傷神，那香腮上淚珠潮湧。哼了半刻，纔說出一句話來，道：“妹丈請尊便，奴家自有報命。”吉士亦暗暗流淚，忙同史氏出外。

丫頭擺上酒筵，春才陪著同飲。春才嫌啞吃無趣，唯要行令。史氏道：“我不會的，你們不要捉弄我。如今再去叫上兩位姨娘來，我們五人拿牌鬥色飲酒，可好麼？”春才道：“很好。人少了冇趣，再叫了我家苗小姐來罷，他的酒量倒強。”

史氏道：“胡說！他姑夫在這裡，怎麼肯來？”春才道：“這有什麼使不得呢？我去扯他來。他不來，我今晚就不同他睡。”

史氏忙喝道：“還說癡話！”吉士正在暗笑，隻見一丫頭走來，拿著一個紙包，遞與吉士道：“這是大小姐送與姑爺的，叫姑爺回去開看，便知端的。”吉士袖了。史氏問道：“大小姐可曾說什麼？”丫頭道：“小姐哭了一會，寫了字，把頭發都全全的剪下了。”史氏等各吃一驚。史氏忙去看了，出來說道：“他已立誌為尼，大爺將這情節上複烏親家那邊罷。”吉士答應了，無情無緒的告辭回家。

至蕙若房中，將此事說明，蕙若亦為之淚下。吉士袖中取出紙包，打開一看，卻是一縷烏雲、數行細楷，真是徨慘動人：兩小無猜，謬承壟愛。幽軒閟閣，蹀躞綢繆。既乃暴遇狂且，失身非偶。非秋扇之棄捐，非母也之不諒，孽由自作，我複何尤！年來憔悴匪人，悔恨成疾。

荷蒙良言勸諭，盛意殷拳；自審薄命紅顏，拊心有詄。

難比竇家棄婦，顧影增慚；所幸失足未遙，回頭是岸。

彼楊枝法水，雖不足以刷恥濯羞，寧不可以洗心滌慮乎？

一縷奉酬，此生已矣！

吉士與蕙若看完，欷歔良久，叫蕙若藏好，自己寫了一封備細書子，著人回複烏必元。必元自然冇法。不必細述。

過了數日，小霞生下一子。因是丁憂以前受胎，不算違製，分頭報喜，賓客盈門。因小霞坐褥，這內裡的事就委小喬暫署。

忙了幾日，洗過三，取名德生。又值烏岱雲起身，吉士親去送行，送了二百兩程儀。岱雲倒也老臉，致謝收了。回家與小霞商議替延年娶親的事，小霞道：“不過十幾天的事了，我諒來不能起身，你叫喬妹妹料理也是一樣。”吉士因去分付小喬，叫他預先籌辦。

已是黃昏時候，忽外邊傳話進來，說一個北邊人有什麼緊急事回話，吉士便叫掌燈走出。這人上前磕了頭，請過安。吉士見他約有十**歲年紀，打扮華麗，人物秀美，疑是李府差來，便問何處來的。其人道：“祈大爺借一步說話。”吉士同至書廳，叫家人回避。那人道：“小的是關部手下人，名喚杜壞，從前受過老太爺的恩典。今大爺有一禍事，特地跑來稟明的。”吉士道：“原來就是杜二爺！家父向承照應。不知有何禍事？”杜壟道：“小的方纔跟包大爺上去，大人因見府大老爺的詳文放鬆了大爺們，他要自己親提追繳，並聽著包大爺話，說那和尚與大爺有交，還要在大爺身上追還和尚。大約明日就有差來，大爺須預作準備。”吉土這一驚不小，說聲：“多謝二爺，且請少坐。”因叫家人款待，自己忙到裡邊商議。

眾人各各驚慌，並無主見。吉士叫進蘇興，與他說明此事。

蘇興道：“放著督撫在這裡，就與他打官司也不怕他，隻是迅雷不及掩耳，恐怕先吃了他的眼前虧。大爺倒不如暫時躲避，他尋不到人，一定吵鬨，小的到廣府與府憲兩處，遞上呈詞，候事情平複了再請大爺回來。不知可也使得？”吉士道：“算計很妥。我隻要無事，就暫躲何妨。隻是家中的事，你須用心料理。申大人已轉江西藩憲，從前曾約我去看他，來往也還不到三個月，我就去投他。”蘇興道：“依小的說，還是躲近些，小的們可以不時通信。若太遠了，來回就費事了。”吉士道：“這幾個月要通甚麼信！”因將此話告訴母親等，眾人雖不舍他出門，卻也無奈。吉士分付巫雲收拾行李。蕙若等未免傷情，小喬越發淚流不止，哭道：“都是奴家累著大爺。奴原不惜以死報恩，但恐死之無益。”吉土道：“你們儘管放心，隻是關部差人到來，不無吵鬨，你們須要逆來順受，第一霞妹不可多生枝節，你自己保重要緊。”三人都答應了”曉得”。（未完待續）