希壞榮河廳獻瓦 受屈軔關吏投繯（4）

三月初四日，至海豐縣羊蹄嶺左側，陡遇洋匪五十餘人蜂擁前來，手持刀銃器械，搶劫餉銀及行李等物。陸豐縣添差及夫役人等，均各駭散。小的現被刀傷左臂。竊思洋匪肆掠，以至商賈畏縮不前，正額稅銀每多缺數，乃膽敢橫行內地，劫去餉銀，罪惡已極。

伏乞大人谘明撫、提二憲，發檄各營會剿，以完國課，以慰商民。除赴海豐縣報明嚴緝外，理合據實稟明。

老赫看完，躊躇了一會，叫門上問話。那包進才已伺候多時了，老赫把稟帖遞與他看，說道：“這事怎處？”進才回道：“據小的想來，這事還未知真假。那董材於去年更換口書的時候，拿著二千銀子希圖畝辦，因老爺不依，換了人。這一萬多銀子是他向來虧空的。就算被劫是真，也要著他先自填補，待拿住洋匪，再給還他，並冇有豁免的理。”老赫點頭，即提筆批道：“汝於去年十一月卸事，所該未完餉項，何得於今年二月始行起解，其中寧無弊飾？稅餉正供，自當先行賠補。除谘撫檄營擒拿外，著委員碣石胡同知，拐明起解處有無情弊，並將董材鎖解來轅，勒限追比。”寫畢，即付包進才發出，又分付把烏必元兼署了盈庫大使事。

話說那惠州八口，乃是烏墩、甲子、油尾、神泉、碣石、靖海、淺澳、墩頭，各口設立書辦，征收貨稅。這油尾口書辦董材，他原姓施，即施延年的父親，溫鹽商的襟丈，浙紹人氏。

自初在廣充當埠商，娶了家小後，因有了虧空，被運台遞解回籍。他因戀著粵中，做些手腳，改姓鑽謀。這口書辦向例一年一換，都要用銀子謀乾的，油尾的缺，向來是三千花邊錢一年，包進才改了四千，所以被高才捷足者奪去。施材已十分失意，又平地起了這個風波，當日被惠防軍民府的差人，鎖拿解省，再三央差人先到自己家中，設席款待。他曉得這項銀子定要繳償，曆年寄回家中也有一二萬之數，所以不甚著急，隻不過歎息數年辛苦。因與兒子延年商議，陸續賠繳。誰料廷年因有了這掙錢的父親，天天浪費，嫖賭吃喝，丟得精光，家中止剩得一二千金。施材這驚不小，與兒子鬨了一場，叫他竭力挪湊，自己卻跟著差人赴轅，投文靜候。

少停，老赫升堂，先論他一個自不小心的罪名，迎風便是三十毛板，分付道：“據胡同知替你分說，冇有什麼情弊，我姑饒了你死罪，但國課正供不能刻緩，限你十日償清，三日一比。”施才磕頭謝了下來。

到了第三日，將家中所有，湊滿三千，支離免打。第二限上，廷年將他母親、妹子的首飾衣服，及自己的幾個箱子典當一空，僅湊得一千三百銀子。海關因過了六日，所徼不敷一半，又重重的三十竹片。施材打了出來，著實把兒子痛罵，延年也無計可施，回來各處求親告友。看官聽說，患難之時，何曾見有什麼親友？況且延年父子向來不近好人，所以笑他的頗多，幫他的卻冇有。喜得廣省粗直，不比江浙地方刁滑，延年跑了一日，還是溫商幫了二百銀子。延年隻得將房子變賣，另租幾間小房居住，又將三個丫頭及家夥什物換銀。到了限上，整整的二千銀子交付父親，說明此事，又道：“此外再無打算的了，父親須要設法求免纔好，究竟不是我們自己吞吃的銀子。”這施材到了十日，償過六千多銀子，老赫倒還人心，又轉限十日。

這包進才因索詐不遂，著實挑唆，又打了幾板。施材雖是個浪蕩之人，卻也向來受用，何嘗經過官刑。兒子又躲得影都不見。央人寄信回去尋他，卻好家中母女因無食用，也央人到此尋覓。

施材歎了口氣，對那人說道：“煩你回去告訴他母女二人，各尋生路罷，我是照應不來的了。”幸得海關無甚牢獄，這施材雖鎖了頸項，還是散手散腳的。到了晚上，痛哭了一場，解帶自縊。明早，報了關部。老赫將看守差人打了一頓，分付：“發與那屍親收殮，所該餘欠，注在無著項下，拿住強盜再處。”

延年也打聽了消息，跑來號叫了一番，聲言到督撫處去喊冤。（未完待續）