李國棟排難解紛 蘇萬魁急流勇退 （3）

今日卻有一俗事商酌，想來無不可言。”赫公道：“不知何事委辦？”申公道：“就是那洋商蘇萬魁的兒子，現與小兒同窗讀書，昨日再三懇告，說他的父親已自知罪，情願以而立之數納贖。準情酌理，似乎尚在矜全之列，不知鈞意若何？”赫公接口說道：“學生不曉得他與師傅有交，因他過於小覷關差，所以薄豚幾下。既蒙台命，怎敢不依？學生即叫人釋放便了。”

說畢，傳話出去，開釋眾洋商。申公也就將銀票遞過，赫公舉手稱謝，將票裝入一個貼身的火浣布小荷包裡麵。外麵已報廣、肇二府到了，赫公接進。須臾諸客到齊，歌舞生春，煙花弄景，直到二鼓將殘，眾人方散。赫公獨畝申公至內書房，洗盞更酌，並叫家姬們淺斟低唱。正是：酒人無力已頹然，紅袖殷勤勸席前。

不識華堂舊歌舞，白頭可肯說青年。

再表眾洋商放出班房，送了杜壟五十元金花邊、包進才一千兩細紋，這包進才曉得事已停妥，隨分笑納了。萬魁彆了眾人，坐轎進城，先到李先生處致謝。此時匠山已回，諸學生也都在座，萬魁走進書房，叩謝匠山道：“若非先生肝膽照人，小弟焉有今日！”匠山道：“朋友理當，何必言謝。此事全仗吾兄之銀、家表叔之力，我何功之有？”萬魁道：“先生高懷峻品，小弟何敢多言，隻好時時銘刻便了。但小弟尚有一事相商。”

匠山道：“破格之事，可一而不可再，吾兄還當自酌。”萬魁道：“小弟開這洋行，跟著眾人營運，如今衣食已自有餘，一個人當大家的奴纔，真犯不著，況且利害相隨，若不早求自全，正恐身命不保。”匠山大笑道：“吾兄何處得此見道之言，這赫關差看來倒是你的恩師了。如今怎樣商議？”萬魁道：“小弟愚見，意欲懇求先生向申公宛轉辭退洋商，若關部不依，拚著再丟幾兩銀子。先生以為何如？”匠山道：“急流勇退，大是名場要著。但是辭商一事，不便再求家表叔轉彎。就是辭退要有一個名色，才不是有心規避。”萬魁道：“還求先生指示。”

匠山沉吟一會道：“你橫豎打算丟銀子，何不趁關隴地震，城工例加捐本班先用，你是個從五品職銜，丟了萬數銀子，就可以出仕了。隻是捐班出身，也同開洋行一般，上司一個詐袋，但到掣選時候，去不去由你自便。我們商量，先一麵著人進京加捐，然後稟退商人，他再冇有不許你做官、硬派你為商的道理。這不是又光采又穩當的事麼？”一席話說得萬魁色飛眉舞，說道：“先生高見，小弟茅塞頓開，敢不努力！”正說間，溫商回家，特地進來看萬魁，慰問一番，分付備酒壓驚。擺上一張紫檀圓桌，賓主師弟依次坐下。萬魁說起不做洋商及加捐之事。

溫商道：“這事甚好，隻是仁兄恭喜出仕，我們就會少離多了。”

萬魁道：“那個真去做官，不過借此躲避耳。”那春才插口道：“蘇伯伯，不要做官！”匠山笑道：“春郎，你怎麼也曉得做官不好？”春才道：“前日我看見運司在門前過，這雄糾糾的皂班、惡刺刺的劊子手，我很有些怕他，如若做了官，不是天天要看他凶相麼？”溫商道：“可算呆話！”匠山道：“此話呆而不呆。這些狐假虎威、瞞官作弊的人，卻也可怕。”萬魁道：“據小弟愚見，不但不做官、不為商，要在鄉間擇一清淨地方，歸乎農圃以了此生。”匠山道：“此樂不可多得，蘇兄不要太受用了。”大家談笑暢飲了一回，萬魁起去。

明日，備了禮物叩謝申公。單收了洋酒點心、賀蘭羽毛布十匹，其餘禮物一並趙璧。萬魁過意不去，特地造了一張玻璃暖床、一頂大轎，著兒子送去，再三懇求，申公勉強受了。一麵打發家人齎銀進京加捐，他在花田地方買了地基，起蓋房屋。

真是錢能通神，事無不妥。不止一日，家人報捐事畢，由鹽務千裡馬上寄回部照。萬魁看過，因寫了一個稟帖，自己到關部投遞。這包進才送進稟帖，赫公看：具稟商人蘇萬魁為懇恩準退洋商事：商於嘉靖三年二月充當洋行經紀，五年八月遵太清宮齋壇例，捐納鹽提舉職銜。今因關隴地震，城工許一切軍民人等加捐先用。商向日維誠，觀光有誌，已遣人進京加捐本職先用，領有部照。竊思役係辦公之人，官有致身之義；身充商戶，何能報效國家？惟有仰懇憲恩，俯賜柑核，開除洋行經紀姓名，另行僉點，俾得赴部候銓，則感戴二天，涓涘圖報矣。再，商子芳，年十四歲，係廣州番禺縣附生，例不應頂補，合並聲明。為此具稟。（未完待續）