李國棟排難解紛 蘇萬魁急流勇退 （1）

飄然琴劍足艱辛，五嶺周遊寄此身。

畜得青氈報知己，硯池潑去是陽春。

裕國通商古貨源，東南泉府列藩垣。

已知乾冇非長策，小築花田晚灌園。

話說這廣糧廳署在歸德門外製府轅門右首。申公雖是個觀察降調，卻也不肯廢弛公事，捕盜盤鹽、海防水利諸務，極其勤慎。公事之暇，詩酒遣懷，署中高朋滿座，詩社聯標，這李匠山也不時興會。這日清早，申公出署，由督、撫、藩、臬處轉到運司署前，緣運司談了一會軍工廠船務，回衙已是已初光景。

這李匠山已等候好一會了。申公來到後堂，匠山領著蔭之、笑官上前相見。申公道：“賢侄師生濟濟，來得憑早。”匠山道：“有事懇求表叔，未免來得早些。”申公道：“匠山那有求人之事！”匠山道：“小侄無非為他人做嫁衣裳而已。”申公笑道：“吾侄為人作說客，為官乎，為私乎？”匠山也笑道：“侄兒為人作說客則為私，還要表叔為人作說客，然則為官也。”

便指著笑官道：“這蘇芳的父親萬魁，表叔向來認得的，近因赫關差新到，要他們代還京帳，昨日糟蹋了一頓，如今情願輸誠饋納三十萬兩之數。因表叔是赫公舊交，轉煩侄兒代懇。

想來排難解紛，亦仁人君子之事。”言畢，這笑官忙跪下叩頭道：“家父事在危急，望大老爺拯救，父子冇齒不忘報也！”

申公扶起道：“世兄請坐。尊公急難，自當竭力周全，隻是我與先生都非望報之人，洋行百萬花邊，不足供吾儂一噱耳。”

匠山道：“表叔冰操，誠然一介不取，侄兒卻要索他幾瓶洋酒以遣秋興。”申公道：“這麼，我也當得分惠。”匠山叫笑官將三十萬兩銀票送上。申公道：“今日請我赴席，一搭兒說去就是。”這笑官又叩謝了。

匠山分付笑官先回，自已同蔭之到上房去請了表嬸的安，然後與幕友們閒談不題。

笑官出了糧署，叫轎夫抬到關部前，暗暗的告訴父親，即便進城去。一路上思量道：“我父親直怎不尋快活，天天戀著這個洋行弄銀子，今日整整送了這十餘萬，還不知怎樣心疼哩。

到底是看得銀子太重，外邊作對的很多，將來未知怎樣好。”

又想道：“我也不要多慮，趁先生不在，且進內房與溫姐姐頑耍，也算忙裡偷閒。”一頭想，已到門首，下了轎，走進書房。

溫、烏二生已上越秀山頑去了，笑官分付大家人蘇邦道：“你到關部前打聽老爺的事，再來回我。”又叫小子阿青回家去告訴太太奶奶們放心，遣開二人，自已卸了衣帽，穿上一件玉色珠羅衫，走出書房後門，過了西軒，進了花園。

此時五月初旬，綠樹當頭，紅榴照眼，他也不看景致，竟到惜花樓下。隻見一個小丫頭，拿著幾枝茉莉花，叫道：“蘇相公，我家小姐請你穿的珠串子可曾有了？”笑官道：“小姐可在裡邊？”丫頭道：“大小姐在樓下，二小姐在三姨房內打牌。”原來這溫商名仲翁。乃浙紹人氏。正奄史氏生子春才，妾蕭氏生大女素馨，次妾任氏生次女蕙若。這惜花樓三間，便是二女的臥室。笑官十一二歲上走熟的，而且溫家夫婦要將次女許他，因年小未及議親，所以再不防閒了。

這素馨一十五歲，知書識字，因慕笑官美貌，聞得爹媽要將妹妹配他，頗有垂涎之意。屢屢的與笑官挑逗。笑官年紀雖小，卻也懂得風情，隻因先生管束得嚴，還未能時刻往來，談笑入港。這日走到樓前，隻見素馨斜靠妝台，朦朧睡著，笑官忙向小丫頭搖手，潛步至他身後，將汗巾上的絲線搓了一搓，向素馨鼻中一消。這素馨”呀啐”一聲，打一個嗬欠，纖腰往後一伸，這左手卻搭到笑官的臉上，說道：“妹妹不要頑，我還要睡哩。”笑官將頭一探，對著素馨道：“不是妹妹，倒是兄弟。”

素馨紅了臉，道：“兄弟，你幾時來的？”笑官道：“來了好一晌了。”小丫頭道：“他方纔來的。”素馨請他坐下，問道：“今日怎的有空兒進來？”笑官道：“今日同先生出城，我先到家，渴極了，進來要茶吃。”素馨道：“難道外邊冇有，可可的跑裡邊來要？”笑官道：“裡邊的好些。”素馨即叫丫頭去泡茶。又笑道：“一樣的茶，有甚好歹！”笑官道：“姐姐的東西，各樣都好。這桌上半碗茶，我先吃了罷。”素馨道：“是我吃殘的。”即伸手去奪碗。笑官早已一吸而乾，說道：“雖是姐姐吃殘，卻有點兒口脂香味。”素馨道：“你太頑皮，將來年紀大了，還好天天說頑話麼？”笑官道：“大了纔好頑呀。”素馨道：“前日聽見你家伯伯替你對親了，還好同我們頑麼？”笑官道：“那個我不依，必要姐姐這樣人對親纔好。”（未完待續）